Il semblerait parfois que seul l'optimisme invétéré soit une attitude valable. Vous voyez le verre à moitié plein, c'est bien! À moitié vide, c'est mal. Ainsi marche la croyance populaire. Et bien sûr, il existe d'excellents arguments en faveur du positivisme -- dont beaucoup liés à la santé. 89% des personnes qui, à travers la planète, se décrivent comme optimistes ont un meilleur taux de cholestérol, un système immunitaire plus fort et un risque moins élevé de crise cardiaque, pour ne citer qu'une partie des avantages.
Mais si votre vision du monde n'est pas naturellement toute rose, ça va aussi. "Le mot "pessimisme" peut se référer à plusieurs constructions différentes", indique Julie Norem, professeure de psychologie au Wellesley College, dans le Massachussets, et auteure d'un livre intitulé The Positive Power of Negative Thinking ("Le pouvoir positif des pensées négatives"). "L'un des usages les plus communs est le pessimisme dispositionnel ... la tendance chronique à avoir des attentes négatives," explique-t-elle. On peut aussi selon elle distinguer "le pessimisme explicatif," (prendre la responsabilité des mauvaises choses ou événements plutôt que de l'attribuer à des éléments extérieurs) et le "pessimisme défensif" par lequel l'on appréhende une situation anxiogène en nivelant ses attentes vers le bas et en pensant de façon très concrète à ce qui pourrait mal se passer.
Et même si selon Julie Norem, l'image générale de la négativité est en train de changer, la transition est lente. "Une pression énorme pèse sur nos épaules, qui nous force à nous présenter comme des optimistes. Cela cause sûrement plus de souffrance que le pessimisme même", dit-elle. Cela ne signifie pas qu'on devrait tous essayer de cultiver une vision plus pessimiste, mais si c'est naturel et que ça n'interfère pas avec la vie de tous les jours, il peut y avoir "des bénéfices positifs dans la pensée négative", dit-elle.
Vous êtes pessimiste? Continuez donc! Voici cinq bons aspects d'un peu de pessimisme pour la santé et le bien-être.
1. Les pessimistes vivent peut-être plus longtemps ...
Une étude largement relayée publiée l'hiver dernier a démontré que les adultes ayant des attentes peu élevées quant à leur avenir étaient à même d'avoir une vie plus longue et plus saine que les individus à la vision plus positive. "Nos conclusions ont révélé qu'un optimisme immodéré quant à son avenir était lié à un plus grand risque d'invalidité et de mort lors de la décennie à venir", a déclaré à l'époque Frieder Lang, professeur à l'université d'Erlangen-Nuremberg (Allemagne). Même si l'étude n'établit aucune relation de cause à effet, Frieder Lang présume qu'"être pessimiste quant à son avenir encourage les gens à vivre de manière plus prudente, et à prendre des précautions de santé et de sécurité".
2. ... Et ont des relations particulièrement durables.
Ces dernières années, plusieurs enquêtes ont révélé que pour entretenir des relations saines et durables, une pincée de négativisme peut être une bonne chose. L'une d'entre elles, publiée en juillet dans la revue Journal of Personality and Social Psychology,a démontré que certaines formes d'optimismes peuvent présenter des risques pour les couples, en particulier parce que l'on ne prend pas les devants pour résoudre les problèmes.
Une autre étude a permis de découvrir que les couples qui se forcent à rester positifs afin de parer à tout obstacle finissent en réalité par porter atteinte à leur relation. Selon Your Tango, l'auteur de cette étude a conclu que "les couples qui envisagent le mariage avec une vision plus pessimiste rencontrent plus de succès et de satisfaction sur le long terme, car leurs attentes sont limitées dès le départ."
3. Certaines formes de pessimisme augmentent la productivité...
Bien que les gens soient souvent encouragés à penser de manière positive, et à rester positifs, afin de maximiser leur succès au travail ou dans les études, les pessimistes défensifs -- ou ceux qui font face à un événement potentiellement stressant en imaginant ce qui pourrait mal tourner -- ont tendance en réalité à s'en sortir bien grâce à leur pessimisme, selon Julie Norem, qui s'est documentée sur le sujet pour son livre. Comme leur tendance naturel est de prévoir les conséquences d'un scénario catastrophe, ils ont souvent l'envie d'y mettre plus du leur et, ainsi, d'accomplir de grandes choses.
4. ... et aident à gérer l'anxiété.
Dans la même veine, les recherches de Julie Norem suggèrent aussi que le pessimisme défensif peut fournir une sorte de protection contre l'inquiétude et l'anxiété. Elle prend en exemple les discours en public, souvent sources de stress. Les pessimistes défensifs auront tendance, selon elle, à imaginer qu'ils se prennent les pieds dans le fil du micro ou renverser une carafe d'eau sur la scène. C'est grâce à cela qu'ils peuvent aussi penser à ce qu'ils pourraient faire pour éviter de telles catastrophes.
"Si l'anxiété est réduite à des morceaux très spécifiques, on peut se concentrer sur ces petites parties de manière à imaginer une issue positive, explique Norem. Les personnes que nous examinons gèrent très bien [l'anxiété] lorsque nous les laissons utiliser cette stratégie." Mais si l'on essaie d'aider un pessimiste défensif à se relaxer en pensant à une plage ensoleillée ou à une issue heureuse, cela peut se retourner contre nous, dit-elle.
5. Le pessimisme peut vous rendre meilleur aux jeux.
En 2004, WebMD rapportait une étude parue dans la revue Personality and Social Psychology Bulletin, pour laquelle un groupe d'étudiants a joué au black jack et utilisé une fausse machine à sous. Dans l'ensemble, les optimistes avaient plus tendance à dire qu'ils allaient gagner, et à transformer leurs pertes en réussites, selon WebMD, tandis que les pessimistes étaient plus aptes à réduire leurs mises en se fiant à de mauvaises performances passées. Selon les chercheurs, les implications ne touchent pas seulement la propension des gens à dépenser trop d'argent lors de leurs vacances à Las Vegas, mais pourrait aussi influencer leur approche en bourse, et avoir un impact direct sur la santé financière du foyer. (Ce qui expliquerait pourquoi les directeurs financiers des grandes entreprises sont en général moins optimistes que les PDG).
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