Il y a des milliers d'années, naissait l'art. Des peintures murales préhistoriques dans des grottes, et notamment des empreintes de mains. On a toujours pensé que ces peintures étaient l'oeuvre des hommes, chasseurs-cueilleurs, qui reproduisaient sur les murs les récits de leurs activité. Et bien non. Une récente étude montre que 75% de ces peintures auraient été faites par des femmes rapporte le National Geographic.
En 1998, un biologiste anglais, John Manning, faisait une découverte somme toute banale. La longueur des doigts des hommes diffère de celle des doigts de femme. Les femmes auraient un annulaire et un index de la même longueur, alors que l'annulaire des hommes est plus long que leur index.
De l'autre côté de l'Atlantique, Dean Snow, de l'université d'Etat de Pennsylvanie, remarque cette étude de Manning. Ouvrant un livre de peintures préhistoriques, il observe alors la taille des index et des annulaires. Qui pour la plupart, sont de taille égale. "Je me suis dit, mince, si Manning sait de quoi il parle, alors ce sont certainement des mains de femme", se rappelle-t-il.
Snow se lance alors dans l'exploration des grottes. Il examine des centaines d'empreintes (dont 32 sont retenues dans l'étude) dans huit grottes en France (Gargas, Pech Merle) et en Espagne (El Castillo).
Grâce aux différentes mesures qu'il a relevé, taille des doigts, de la main, ratio taille de l'index/de l'annulaire, ration taille de l'index/ de l'auriculaire, il a pu déterminer si à quelle sexe appartenaient les empreintes, le tout, à l'aide un algorithme.
S'il était utilisé aujourd'hui l'algorithme n'aurait une précision que de 60%, car les mains des hommes et des femmes peuvent plus ou moins se ressembler, mais à la préhistoire, leurs mains étaient bien distinctes.
75% des empreintes sont des mains de femmes
Résultats: sur 32 mains, 24 sont de femmes, soit 75%. Pourquoi a t-on toujours cru que ces peintures étaient masculines? Notamment parce qu'elles représentent des scènes de chasse, et que seuls les hommes chassaient. Sauf que les femmes étaient aussi concernées: ce sont elles qui amenaient la viande au camp.
Si certains chercheurs pensent que c'est une découverte importante, pour d'autres, ce sont des résultats à prendre avec des pincettes, notamment parce qu'il se pourrait bien que ces mains dites de femme soient en fait des mains d'adolescents.
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