La Nasa dévoile le tout premier son capturé par Voyager 1 dans l'espace intersidéral

Maintenant que la sonde Voyager 1 se trouve en dehors de notre système solaire — où aucun objet humain ne s'était jamais aventuré jusqu'à présent — toutes les données qu'elle transmet à la Terre sont analysées avec une émotion toute particulière.

Pour fêter l'annonce officielle de l'arrivée de la sonde américaine dans l'espace intersidéral (c'est-à-dire l'espace qui sépare les étoiles), la Nasa vient de dévoiler l'une de ces données: le tout premier son que l'engin a enregistré dans cet environnement qui nous est largement inconnu (voir la vidéo en tête d'article).

Un événement historique

"Quand vous entendrez cet enregistrement, rendez-vous bien compte de son caractère historique. C'est la toute première fois que nous réussissons à capturer les sons présents dans l'espace interstellaire", explique Don Gurnett qui étudie de près Voyager 1.

Ces sons, produits par les vibrations du plasma (ou gaz ionisé), ont été enregistrés par deux fois, entre octobre et novembre 2012 et entre avril et mai 2013, assure la Nasa.

"Les scientifiques ont remarqué que l'on percevait à chaque fois un son dont le volume augmentait. Le pointillé (que l'on voit sur la vidéo, ndlr) indique que ces volumes augmentent de la même manière. Cela traduit un accroissement continu de la densité du plasma".

À 18 milliards de kilomètres du Soleil

Grâce aux mesures confirmées par la Nasa jeudi 12 septembre, on sait maintenant que la sonde a quitté le système solaire il y a déjà plus d'un an, en août 2012.

"Maintenant que nous avons ces nouvelles données clé, nous pensons que l'humanité a franchi un pas historique en entrant dans l'espace interstellaire", s'est félicité jeudi Ed Stone, responsable scientifique de la mission à l'Institut de Technologie de Californie.

Selon les astrophysiciens, Voyager 1, qui se trouve à plus de 18 milliards de kilomètres du Soleil, est sorti donc de l'héliopause, la zone frontalière du système solaire, pour entrer dans le froid et l'obscurité (mais pas dans le silence) de l'espace interstellaire vers le 25 août 2012.