Le criminel de guerre nazi présumé le plus recherché au monde, le Hongrois Laszlo Csatari, est décédé à l'âge de 98 ans dans un hôpital de Budapest, a annoncé à l'AFP son avocat, Gabor Horvath.
Le décès est survenu samedi 10 août à la suite d'une pneumonie et Laszlo Csatari, assigné à résidence à son domicile à Budapest dans l'attente de son procès, a ainsi échappé à la justice qui le poursuivait pour "crimes contre l'humanité", notamment pour la déportation vers les camps d'extermination nazis de quelque 15 000 juifs détenus dans le ghetto de Kosice, en Slovaquie. Son procès devait s'ouvrir le 26 septembre 2013.
Csatary a été arrêté en Hongrie en juillet 2012, alors qu'il figurait en tête de la liste des criminels de guerre nazis les plus recherchés au monde du Centre Simon Wiesenthal à Jérusalem. Mais un an après, des obstacles juridiques empêchaient toujours sa comparution au banc des accusés sur le sol slovaque.
Assassinats et déportations en 1941-44 d'environ 15.700 Juifs
Csatary était soupçonné de complicité dans les assassinats et déportations en 1941-44 d'environ 15 700 Juifs de Kosice et ses environs. Cette ville faisait à l'époque partie de la Hongrie, alors alliée de l'Allemagne nazie. La communauté juive de Kosice (240 000 personnes) ne compte aujourd'hui qu'environ 300 membres, contre 12 000 avant la guerre.
Condamné à mort par contumace en 1948 à Kosice, alors en Tchécoslovaquie, Csatary s'était réfugié au Canada où il gagnait sa vie comme marchand d'art. En 1995, les autorités canadiennes ayant découvert sa véritable identité, il s'était alors enfui en Hongrie où il a vécu, apparemment sans être inquiété, jusqu'à son arrestation.
Réclusion à perpétuité
Le tribunal de Kosice avait formellement commué en avril sa peine de mort en réclusion à perpétuité - la peine de mort étant abolie dans ce pays - ouvrant ainsi la voie à son extradition réclamée par Bratislava. Le 11 juillet, ce tribunal avait toutefois suspendu le procès de Csatary, ce dernier ne s'étant pas présenté devant le juge.
La Fédération slovaque des communautés juives avait exhorté les autorités à mettre un terme rapidement à ce blocage juridique. "Nous ne pensons pas qu'il sera encore longtemps en mesure d'assister à son procès en raison de son âge", avait alors commenté la porte-parole de cette fédération, Lucia Kollarova.
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