EN DIRECT - Les astronautes américains Chris Cassidy et Tom Marshburn ont entamé samedi une sortie d'urgence dans l'espace pour remédier à une fuite d'ammoniaque détectée par l'équipage de la Station spatiale internationale (SSI).
Lors de leur sortie qui doit durer un peu plus de 6 heures, ils doivent remplacer le contenant de 120 kilos duquel s'échappe le liquide.
Les plans pourraient toutefois changer si une deuxième sortie s'avérait nécessaire.
La sécurité des six membres de l'équipage n'est pas compromise, a indiqué la NASA, même si le problème a été qualifié « d'anomalie très grave » par un responsable russe.
« Bonjour Terre! Une journée compliquée et vitale sur la Station spatiale, Tom et Chris sortent dehors pour tenter de remédier à la fuite d'ammoniaque », a écrit sur son compte Twitter le Canadien Chris Hadfield, commandant de l'ISS qui va superviser l'opération. « Une journée bien chargée », a-t-il ajouté.
Selon des spécialistes, cette sortie dans l'espace est sans précédent parce qu'elle a été préparée dans un très bref délai.
L'équipage d'Expedition 35 a remarqué jeudi des flocons blancs d'ammoniaque s'échappant d'une poutrelle alimentée par un panneau solaire à l'extérieur de la SSI.
Le désamarrage de la capsule Soyouz en vue du retour sur Terre de Chris Hadfield et de deux de ses collègues est malgré tout toujours prévu dimanche. Le Canadien est à bord de la Station spatiale internationale depuis cinq mois.
À noter : Les images en direct de la Station spatiale sont fournies par la NASA.
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