Le photographe Leland Bobbé regrette le temps de l'ancien New York. Ce New York dans lequel, comme il le dit lui-même, Times Square "n'était pas un terrain de jeu pour l'Américain moyen et où le Lower East Side n'était pas une copie de l'Upper East Side." Ses côtés sauvages, dangereux et inquiétants lui manque.
Bobbé est surtout nostalgique du New York des années 1970, quand les prostituées arpentaient les trottoirs, que le quartier Bowery était le refuge des sans abri, et que le crime prospérait (ça paraîtrait étrange de regretter de telles choses, s'il n'y en avait pas tant d'autres qui les regrettent aussi).
Bobbé a traîné en centre-ville dans les années 1970, alors qu'il jouait avec un groupe appelé City Lights et qu'il photographiait The Ramones et Patti Smith, parmi d'autres grands noms.
Il a aussi été un photographe de rue prolifique, prenant des portraits des New Yorkais à leur insu.
Le HuffPost américain a retrouvé Bobbé par mail et revisité un peu avec lui le passé.
(voir photos en fin d'article)
Huffington Post : Où viviez-vous à New York dans les années 70 et à quoi ressemblait votre quartier ?
Lelan Bobbé : J'ai vécu à deux endroits durant les années 70. Au départ, je vivais en centre ville, derrière Chinatown sur Beekman street, où se trouvait alors le Fulton fish market et qui est maintenant la zone du South Street Seaport. Puis j'ai déménagé dans un loft sur la 28ème rue, entre la 6ème avenue et Broadway, où j'habite toujours aujourd'hui. Je suis passé du marché aux poissons au marché aux fleurs. Croyez-moi, ce dernier sent meilleur, surtout l'été !
HP : : Le New York sauvage et dangereux des années 1970 vous manque ?
LB : En effet, l'air qu'avait cette ville avant me manque. Elle avait un caractère vraiment unique avant de connaître un tel embourgeoisement. J'imagine qu'avoir 20 ans à cette époque a ajouté à son charme "d'autrefois".
HP : Y a-t-il encore certains quartiers de New York qui n'ont pas encore complètement perdu leur côté "limite" ?
LB : Spontanément, je dirais que Chinatown est le quartier "limite" le plus proche de ce qu'il était il y a des années. Même Little Italy s'est rétréci. Le Upper East et le West side, et même Mid-Town ont également peu changé, à part l'afflux de chaînes de magasins et de banques, mais ils n'ont jamais été vraiment des quartiers transgressifs au départ.
HP : Prendre ces photos de façon spontanée était un choix artistique ou était-ce simplement parce que vous ne vouliez pas demander aux gens si vous pouviez prendre une photo ?
LP : Les seules photos que j'ai prises de façon spontanée sont celles de Times Square. Pour le genre d'images dont j'avais besoin, je ne voulais pas demander aux gens d'être photographiés . Je voulais capturer exactement ce que je voyais sans que les gens que je photographiais en aient conscience. J'ai pris celles-ci en marchant avec ma vitesse d'obturation réglée de façon à éviter le flou, avec mon objectif grand angle d'une profondeur de champ préréglée de près de deux mètres. Je devais calculer ma distance et prendre deux ou trois photos en marchant. Le côté excitant de photographier de cette manière était que je ne savais jamais ce que j'avais pris avant de développer mes pellicules.
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