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Maladies cardiovasculaires: la viande rouge mise en cause

La viande provoque-t-elle des crises cardiaques?
sirloin steaks on white plate
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sirloin steaks on white plate

Décidément, la viande rouge n'a pas le vent en poupe. Après l'épisode des lasagnes au cheval et la sortie du livre coup de poing La Vérité sur la Viande, selon lequel notre consommation de viande mettrait la planète en danger, voilà qu'une étude révèle sa responsabilité dans les maladies du coeur.

C'est en fait sur les effets de la carnitine que portait l'étude en question, effectuée par des chercheurs de la Cleveland Clinic et publiée sur le site du journal Nature Medicine. Pour information, la carnitine est une molécule comprise en grande quantité dans la viande rouge et utilisée dans certaines boissons énergisantes et compléments alimentaires.

Moins de risques pour les végétariens

Dans une précédente étude, publiée en 2011, les mêmes chercheurs avaient prouvé qu'une bactérie vivant dans le tube digestif transformait la fameuse carnitine en oxyde de triméthylamine (TMAO), un composé organique qui modifierait le taux de cholestérol dans le corps. Principale conséquence : le développement de l'athérosclérose (phénomène de durcissement et d'obstruction des artères).

Mais la nouvelle étude va plus loin. Portant sur les taux de carnitine et de TMAO de 2.595 omnivores, vegans et végétariens, elle permettrait de prouver que la transformation de la carnitine en TMAO dépend du taux de TMAO déjà présent dans l'organisme. En clair, les effets pervers de la carnitine sur le corps d'un végétarien sont bien moins prononcés que sur celui d'un omnivore. "Les actions des bactéries vivant dans notre tube digestif sont dictées par notre régime alimentaire sur le long terme", explique Stanley Hazen, qui a dirigé l'étude. En encore plus clair, moins on consomme de viande rouge, moins on est susceptible de mourir de crise cardiaque.

La carnitine : pas un nutriment essentiel

Précisons quand même que le cholestérol et les acides gras saturés contenus dans la viande rouge ne suffisent pas à expliquer à eux seuls l'augmentation des risques cardiovasculaires. Entrent aussi en ligne de compte certains modes de cuisson, un régime fort en sel et des différences génétiques. "La transformation de la carnitine est différente d'un individu à l'autre, elle dépend du métabolisme", indique Stanley Hazen.

Nos chercheurs estiment cependant que de plus amples recherches auraient besoin d'être menées pour mettre à jour l'implication de la carnitine dans certaines maladies cardio-vasculaires. Et Stanley Hazen de rappeler : "La carnitine n'est pas un nutriment essentiel; le corps produit naturellement ce dont nous avons besoin."

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