Votre patron vous passe un savon parce que vous avez mal travaillé: vous dégoulinez de sueur. Votre très exigeante belle-mère vient vous rendre visite: vous avez mal au crâne. Des rumeurs courent sur de possibles licenciements dans votre entreprise: vous n'arrivez plus à dormir. Une dépense imprévue fait un sérieux trou dans votre compte en banque: vous avez mal au ventre.
Pourquoi? Parce que longtemps par le passé la majorité des causes du stress chez l'être humain ont été physiques (lions, tigres, ours, etc.: vous voyez le genre!) et ont nécessité des réponses physiques. "Nous ne sommes pas des créatures physiques particulièrement incroyables", estime David Spiegel, le directeur du Centre du Stress et de la Santé de l'école de médecine de Stanford, qui explique que nombre d'animaux courent plus vite et sont plus puissants que nous, ont une meilleure vue, un meilleur sens de l'odorat. "La seule chose qui nous ait permis d'explorer la planète est le fait que nous puissions répondre efficacement aux menaces".
Les êtres humains sont équipés d'une réponse de fuite ou de combat très sophistiquée qui leur permet de courir plus vite qu'un grizzly ou de se battre contre un animal bien plus fort que eux. Lorsque vous êtes stressé, votre système nerveux sympathique prend le contrôle de votre corps, ce qui déclenche alors le mode "combat" ou "fuite" (l'opposé du système nerveux sympathique est le système nerveux parasympathique, aussi connu comme le système "du repos et de la digestion", qui prend le contrôle dans les situations plus détendues. Tous deux font partie du système nerveux autonome qui contrôle les actions involontaires).
Un stress psychologique
Une fois que votre corps a identifié une menace, vous vous préparez à la guerre (ou à déguerpir le plus vite possible): vos muscles se contractent, votre cœur commence à battre plus vite et le sang se retire des appareils non essentiels. Il existe cependant un problème: bien qu'il y ait quelques centaines d'années les causes du stress étaient principalement physiques, aujourd'hui une grande partie du stress est psychologique (travail, finances, famille et tout le reste). Mais votre corps n'a pas encore rattrapé son retard, ce qui signifie que votre réponse est toujours physique. Votre patron se met à crier, votre corps pense "attaque de grizzly".
En plus de cela, le cerveau n'est pas toujours très doué pour évaluer la gravité d'une cause de stress. Imaginez par exemple allumer un cierge magique (ou une bougie ou une allumette) à l'intérieur d'une maison, explique Amit Sood, médecin et directeur associé du programme de médecine complémentaire et intégrative à la clinique Mayo. Imaginez maintenant que vous ne puissiez pas faire la différence entre ce cierge et un grave incendie et qu'à chaque fois que vous en allumiez un vous fassiez intervenir toute une brigade de pompier pour l'éteindre. "Vous pourriez sans doute éteindre le cierge mais gaspilleriez énormément de ressources", affirme le docteur. De la même manière, quand le corps est constamment stressé il consacre toutes ces forces à combattre ce stress. Ce qui peut, au final, avoir des conséquences physiques notables.
Afin de comprendre exactement ce qui se passe dans votre corps quand vous êtes stressé, nos collègues américains du HuffPost ont donc demandé aux docteurs Sood et Spiegel de l'exposer en détail.
» Découvrez ci-dessous notre infographie qui illustre leurs explications:
Infographie : Chris Spurlock
Illustrations : Troy Dunham
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