MONTRÉAL - C'est en prenant la rue que les syndicats et les travailleurs comptent faire reculer le gouvernement conservateur sur ses modifications apportées au régime d'assurance-emploi.
Samedi, des manifestations ont eu lieu à Montréal, Québec, Trois-Rivières, Sherbrooke, Rimouski et Rouyn-Noranda pour dénoncer les nouvelles contraintes qui forceront les travailleurs à accepter un travail dans un rayon de 100 km, à condition que la rémunération y est d'au moins 75 pour cent du salaire qu'ils touchaient dans leur ancien poste. Des marches de protestations devaient également se dérouler à Ottawa et au Nouveau-Brunswick.
Cette semaine, le gouvernement a ajouté un élément supplémentaire à la frustration des chômeurs, en révélant que des fonctionnaires fédéraux pourraient frapper à leur porte afin de débusquer les fraudeurs.
Une stratégie décriée par Françoise David, députée de Québec solidaire, qui se souvient encore de l'époque où des inspecteurs du gouvernement, surnommés les «Boubous Macoutes», tentaient de dépister des fraudeurs de l'aide sociale. Elle raconte que ces agents allaient vérifier sous les lits d'une assistée sociale, afin de vérifier si des chaussettes d'hommes étaient dissimulées, signe qu'elle vivait en couple et qu'une autre personne partageait leur vie.
Les visites impromptues de 2013, environ 1200 d'ici la fin du mois de mars, ont aussi fait rager le président de la FTQ, Michel Arsenault, qui a même ajouté que certains fonctionnaires s'étaient fait demander d'atteindre un certain quota de fraudeurs.
Le chef du Bloc québécois, Daniel Paillé, croit quant à lui que cette pression populaire fera tôt ou tard reculer le gouvernement. Il s'est aussi permis d'être très ironique à l'égard de Stephen Harper.
«On est venu lui dire que ce qui tombe du ciel, c'est de la neige et que ça n'arrive pas aux 15 ans. Ça s'appelle une saison et le travail saisonnier n'est pas qu'une "jobine". Le Québec lui dit 'ça va faire'», a-t-il affirmé.
L'appel à la mobilisation a été lancé par le Conseil provincial du Québec des métiers de la construction et la FTQ-Construction, mais plusieurs représentants politiques fédéraux et provinciaux ont aussi pris part à l'un ou l'autre des rassemblements.
Et le mouvement pourrait prendre de l'ampleur, promet le ministre québécois des Affaires intergouvernementales canadiennes, Alexandre Cloutier, qui réclame le retrait pur et simple de la réforme.
«De toute évidence, nous n'en sommes pas à notre dernière manifestation parce que la grogne est trop grande. On souhaite que le gouvernement entende raison, recule et comprenne que certaines industries suivent les saisons. Les touristes ne viennent pas voir les baleines en février», a indiqué celui qui est aussi député de Lac-Saint-Jean.
Le député néo-démorcrate Alexandre Boulerice considère que le gouvernement fédéral souhaite niveler les salaires par le bas et diminuer le nombre de prestataires en leur coupant les vivres.
Il croit que le gouvernement conservateur a décidé que le régime était utilisé trop souvent et que pour retrouver une compétitivité, le seuil d'acceptation d'un emploi convenable est passé de 90 pour cent à 70 pour cent.
«Quand votre usine ferme tous les six mois ou que l'industrie touristique ou cinématographique fait relâche, il est normal que les gens puissent toucher de l'assurance-emploi, d'autant plus que c'est leur argent et que le gouvernement fédéral n'y investit plus depuis des années», dénonce M. Boulerice
Des effets sur les régions
Pour Françoise David, ces réformes auront aussi un effet sur les populations régionales, où certains travailleurs pourraient être tentés de migrer là où la réalité de l'emploi n'est pas saisonnière.
«On va vider des territoires et ne restera que les orignaux. J'aime bien les orignaux, mais j'aime aussi que la Gaspésie et les Maritimes soient des régions occupées aussi par des humains, qui ont là leurs familles, leur histoire et leur culture», a indiqué Mme David.
Le députée de Québec solidaire estime aussi que le gouvernement, dans sa lutte contre la fraude, a choisi une bien mauvaise cible.
«Les gouvernements sont bien mal placés alors que l'on voit à la télé des fraudes orchestrées par des hommes d'affaires en collusion avec des partis politiques! Vraiment, je trouve ça honteux», a ajouté Françoise David.
Michel Arsenault, qui estime que les travailleurs saisonniers sont surtout présents dans l'industrie des pêches, de la construction, du bois et du tourisme, y voit aussi une vendetta conservatrice.
«On est en train de punir les populations qui n'ont pas voté pour ce gouvernement-là : le Québec et les provinces Atlantiques», a soutenu le président de la FTQ.