Les fragments du météorite dont l'onde de choc a fait plus d'un millier de blessés vendredi 15 février dans l'Oural étaient toujours introuvables dimanche 17 février, alors que cette région russe se remettait lentement de cette catastrophe hors du commun.
"Nous avons pris la décision de cesser les recherches. Nous ne continuons pas aujourd'hui", a dit à l'AFP un porte-parole du ministère des Situations d'urgence, Viatcheslav Ladonkin.
Les plongeurs du ministère avaient sondé samedi toute la journée, par des températures descendant jusqu'à moins vingt degrés, les fonds d'un lac de la région, le lac Tchebarkoul, lieu de chute présumée d'un des fragments du météorite. Mais rien n'a été trouvé dans ce lac, dont la surface glacée a été percée d'un orifice de six mètres de diamètre.
Le ministre des Situations d'urgence, Vladimir Poutchkov, qui était samedi dans l'Oural, avait souligné en fin de journée que le fond du lac était couvert d'une couche de 1,5 mètres de vase, rendant les recherches illusoires.
Identifier la nature du météorite
Le ministre avait indiqué que ses équipes tentaient d'identifier le lieu de chute des fragments en se fondant notamment sur le témoignage des habitants qui ont vu tomber du ciel des boules de feu.
Il s'agit notamment d'en identifier la nature, pour expliquer comment la chute de ce météorite a pu avoir des conséquences aussi graves. Les corps célestes brûlent en effet généralement totalement en entrant dans l'atmosphère.
Une météorite, estimée par des scientifiques russes à une dizaine de tonnes, s'est désintégrée vendredi matin au dessus de la ville de Tcheliabinsk, une cité industrielle de plus d'un million d'habitants.
Les fragments sont à leur tour retombés sur la Terre sous la forme de boules de feu suivies de traînées de fumée, accompagnées de violentes explosions et d'éclairs de lumière aveuglante, semant la panique parmi la population, soufflant les fenêtres de nombreux bâtiments et abattant notamment des murs d'une usine.
Près d'un millier de personnes ont été blessées, la plupart légèrement. Les autorités locales ont fait état samedi de 40 personnes encore hospitalisées, dont trois enfants, et de deux adultes dans un état grave.
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