La presse italienne avec en tête L'Osservatore romano, le quotidien du Vatican, soutient que la démission historique de Benoît XVI était planifiée de longue date.
Andrea Tornielli, vaticaniste du journal La Stampa et animateur du site Vatican Insider, explique que Benoît XVI méditait son départ depuis « pas mal de temps ».
La décision aurait été prise en mars 2012 au retour d'un voyage au Mexique et après que le pape eut subi un malaise. « Une chute nocturne avait alarmé son entourage », a écrit M. Tornielli.
Selon lui, seules trois personnes étaient au courant : son secrétaire particulier, Georg Gaenswein, le numéro deux du Vatican, Tarcision Bertone, et le doyen des cardinaux, Angelo Sodano.
Cette démission serait davantage liée à la crise de confiance qui secoue l'Église plutôt qu'aux raisons de santé invoquées par Benoît XVI, affirme Andrea Tornielli.
Il a affronté un pontificat difficile avec la lutte contre les abus pédophiles menée « avec une détermination jamais vue auparavant ». Le scandale Vatileaks, fuite des documents secrets du pape, a aussi mis en évidence des luttes intestines dans l'Église et il a vu ses « projets comme la réforme de la liturgie et la paix avec les intégristes s'ensabler ».
Il a également semé la controverse en affirmant que les préservatifs aggravent le problème du SIDA.
Benoît XVI a annoncé lundi devant l'assemblée des cardinaux qu'il quittera ses fonctions le 28 février.
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