LA NOUVELLE-ORLÉANS - Ray Lewis pourra partir à la retraite la conscience tranquille et Joe Flacco pourra enfin dire qu'il fait partie de l'élite de la NFL.
Les 49ers de San Francisco ont rendu les choses intéressantes en deuxième demie, transformant un déficit de 22 points en retard de deux points, mais les Ravens de Baltimore ont finalement gagné la 47e édition du Super Bowl 34-31, dimanche.
Flacco a été presque parfait à son premier Super Bowl en carrière, complétant 22 de ses 33 passes pour 287 verges de gains, trois passes de touché et aucune interception. Il a été nommé joueur par excellence de la rencontre.
Il a permis aux Ravens de rapidement creuser l'écart, menant 21-6 à la mi-temps, et Jacoby Jones a ajouté un point d'exclamation en inscrivant un touché dès le botté de reprise de la deuxième demie grâce à un retour de 108 verges.
La rencontre a cependant été interrompue pendant environ 35 minutes avec 13:22 à faire au troisième quart en raison d'une panne d'électricité qui a touché la moitié du Superdome.
L'arrivée de Flacco au sein de l'élite des quarts de la ligue coïncide donc avec la retraite de Lewis. La victoire des Ravens a ainsi bouclé le mois sensationnel qui s'est écoulé depuis que le secondeur étoile a annoncé qu'il allait accrocher ses crampons à la suite de sa carrière de 17 saisons dans la NFL.
«Il n'y a pas de meilleure façon, comme champion, de fouler le terrain pour une dernière fois, avec ceux qui m'ont accompagné pendant tout ce temps, avec mes coéquipiers, a dit Lewis. Baltimore! Baltimore! On revient à la maison! On a réussi!»
Dans un duel entre les frères Harbaugh, l'aîné John et ses Ravens ont eu le dessus sur son cadet de 15 mois Jim et ses 49ers.
«Comment est-ce que ç'aurait pu être fait autrement? Ce n'est jamais beau. Ce n'est jamais parfait. Mais c'est nous, a déclaré John Harbaugh. C'était nous aujourd'hui (dimanche).»
La rencontre, qui a duré quatre heures 14 minutes, constitue le plus long match de l'histoire du Super Bowl. Et ce fut également l'un des plus excitants.
La pause causée par la panne électrique a permis aux 49ers de se regrouper et ils ont rendu les choses intéressantes, réduisant l'écart à un certain moment à deux points. Ils ont obtenu une dernière véritable chance de prendre les devants pour une première fois dans le match avec 1:50 à faire.
La passe de Colin Kaepernick en direction de Michael Crabtree a cependant été trop longue lors d'un quatrième et les buts à partir de la ligne de cinq verges des Ravens.
Les 49ers ont finalement encaissé une première défaite au Super Bowl. Ils avaient triomphé lors de leurs cinq participations précédentes à cette grande célébration du football américain.
Non sans difficulté, Lewis aura donc mené les Ravens vers un deuxième titre du Super Bowl, après celui du Super Bowl XXXV, à son dernier match en carrière dans la NFL. Il aura aussi réussi à bien terminer une semaine mouvementée, alors qu'il avait été accusé d'avoir utilisé une substance interdite afin de se remettre d'une blessure au triceps plus rapidement, plus tôt cette saison. Certains médias avaient également ressorti de vieilles histoires entourant des accusations de meurtre portées contre lui en 2000.
Et alors que les dernières secondes du quatrième quart s'écoulaient, les Harbaughs se sont rencontrés au milieu du terrain sous une pluie de confettis aux couleurs des Ravens.
«C'était très difficile, a mentionné John Harbaugh à propos de leur conversation. C'était beaucoup plus difficile que ce que je croyais. C'est très douloureux.»
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