RACISME - Débusquer les préjugés racistes au scanner serait désormais chose possible. Selon une étude publiée dans la revue Psychological Science, le fait d'être raciste semble modifier la manière dont sont perçus certains visages. En analysant la réaction du cerveau, il serait donc possible de détecter si certaines personnes sont racistes ou pas.
Pour s'en convaincre, les psychologues Tobias Brosch (Université de Genève), Eyal Bar-David et Elisabeth Phelps (New York University) ont montré aux participants à l'expérience des visages de type caucasien mais aussi d'origine sub-saharienne. Ils se sont alors rendus compte que la réaction du cerveau des individus les plus racistes était différente en fonction de la couleur des visages qu'on leur montrait.
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Sans savoir quelles photos on montrait aux participants les plus racistes, les chercheurs ont ainsi pu deviner si on leur montrait un visage de personne blanche ou de personne de couleur. Lorsqu'on leur montrait la photo d'une personne de couleur, ceux-ci présentaient une réaction particulière de l'aire fusiforme, la zone du cerveau qui nous permet de reconnaître les visages.
Le degré de racisme des participants a quant à lui été mesuré par un test aux questions implicites, élaboré de sorte à mesurer le degré de préjugés racistes de ces individus, sans que cela transparaisse.
"Ces résultats suggèrent qu'il devrait être possible de détecter les biais racistes chez certains individus en analysant la réaction de leur cerveau," explique Tobias Brosch. Sa collègue Elisabeth Phelps se veut plus nuancée. "Même si ces résultats sur les biais racistes sont intéressants d'un point de vue comportemental et sociétal, notre capacité à prédire le racisme d'un individu uniquement grâce à ses données cérébrales demeure assez limitée," conclut-elle.