Alors qu’Hydro-Québec demande à la Régie de l’énergie d’accepter une augmentation de la facture d’électricité de 3,3% à compter du 1er avril 2013, on apprend que la Société d’État a procédé à 41 305 débranchements pour cause de mauvais paiement en 2012. Des chiffres qui inquiètent les associations de consommateurs.
L’an dernier, Hydro avait atteint un nouveau record avec 50 649 débranchements, comparativement à 36 010 en 2010.
Une lettre signée par les dirigeants d’Hydro-Québec, qui remerciaient les employés du secteur du recouvrement pour les bons chiffres, avait également causé une polémique au sein de la population, en 2011.
Un épisode dont se souvient David Labrosse, le porte-parole du SCFP-2000, le Syndicat des employés de techniques professionnelles et de bureau d’Hydro-Québec. «Il y a quand même une progression importante depuis les cinq dernières années», dit-il, indiquant que la lettre de l’an dernier parlait de 55 000 débranchements.
Hydro-Québec enregistre dans le même temps une diminution des mauvaises créances. Elles s’élèvent à «80,2 M$ en 2012, comparativement à 91,1 M$ en 2011 et à 137,8 M$ en 2010», a fait savoir Patrice Lavoie, le porte-parole d’Hydro.
Ce dernier souligne aussi que plus de clients ont payé les sommes dues après la réception d’un avis en 2012. «Il est à noter également que le nombre d'ententes de paiement prises avec des clients à faible revenu en difficulté a augmenté de 49 % en 2011 et s’est généralement maintenu en 2012», décrit-il.
Des chiffres inquiétants
Malgré sa diminution en 2012, le chiffre demeure encore élevé, estime Richard Dagenais du comité énergie à l’Association coopérative d’économie familiale (ACEF) de Québec, un organisme de défense des droits des consommateurs.
«Cette baisse du nombre d’interruptions s’explique par deux facteurs : l’amélioration de l’économie et les efforts d’Hydro pour accentuer l’aide pour les familles à faible revenu», dit-il.
Selon M. Dagenais, le nombre raisonnable d’interruptions devrait tourner autour de 20 000 abonnés, comme l’indiquent les données d’Hydro-Québec entre 2007 et 2009.
Une opinion partagée par l’analyste d’Option consommateurs. «Ils tapent sur la peur et le spectre du débranchement pour le recouvrement. […] C’est difficile aussi de savoir si l’ensemble des interruptions sont justifiées. Il faut surtout augmenter les ententes de paiement», soutient Olivier Bourgeois.
Il rappelle que les mauvaises créances s’ajoutent aux budgets de dépenses d’Hydro-Québec. Ce qui représente, selon lui, environ 0,01% de la hausse du tarif demandée à la Régie par la Société d’État.
D’où l’argument de M. Bourgeois de favoriser les ententes de paiement au lieu des débranchements de service. «Les débranchements et les mauvaises créances sont des coûts pour l’ensemble du Québec», déplore-t-il.
En parallèle, le porte-parole d’Hydro indique que 86% des clients acquittent leur facture à l’échéance, ou avant. «Le processus de recouvrement comporte l'envoi de plusieurs avis et rappels avant d'en venir à une interruption de service, qui est une solution de derniers recours, lorsque toutes les démarches précédentes ont été épuisées», résume-t-il.
Les mauvais payeurs profitent actuellement d’une période de sursis. Pour des raisons humanitaires, aucune interruption n'est effectuée du 1er décembre au 31 mars pour les clients qui se chauffent à l’électricité.
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