Un séisme de magnitude 4,2, dont l'épicentre a été localisé à Papineauville, a été ressenti mardi matin jusque dans la région métropolitaine, au Québec.
La secousse, confirmée par Ressources naturelles Canada, s'est produite à 4 h 05, à 30 km à l'est du secteur de Buckingham à Gatineau et à 50 km à l'est du centre-ville. Des témoins ont affirmé avoir ressenti le séisme jusqu'à Saint-Jérôme, au nord de Montréal.
La détection automatique de Séismes Canada avait auparavant enregistré une magnitude de 4,4, avec un épicentre situé dans la région de Hawkesbury, en Ontario.
Selon l'Institut de géophysique américain (USGS), la magnitude du tremblement de terre aurait plutôt été de 3,7 avec un épicentre situé à 6 kilomètres au nord-ouest de Hawkesbury. Cette différence dans la mesure d'intensité provient du fait que le Canada et les États-Unis utilisent des méthodes différentes pour calculer l'intensité des séismes.
Pas de dommages signalés
Le maire de Hawkesbury, René Berthiaume, s'est fait réveiller par la secousse. « Il y a eu un coup définitif, et ensuite la vibration a continué », raconte-t-il. Il souligne toutefois qu'aucun dommage n'a été signalé jusqu'à maintenant dans sa municipalité.
« Ce serait trop faible pour qu'il y ait des dommages, mais c'est assez pour réveiller les gens à proximité », explique Maurice Lamontage, sismologue à la Commission géologique du Canada.
Il ajoute que les risques de répliques sont peu élevés.
L'ouest du Québec, une zone propice aux tremblements de terre
La dernière secousse ressentie remonte à moins d'un mois dans la grande région de Montréal. Des tremblements de terre se produisent d'ailleurs régulièrement dans la zone sismique de l'ouest du Québec (qui inclut l'Outaouais, les Laurentides et une partie de l'Est ontarien).
« Il y a quand même le potentiel d'avoir des séismes plus considérables dans l'avenir. Ça pourrait être dans dix ans comme ça pourrait être demain. On ne sait pas le moment exact, mais on reconnaît que cette zone est assez propice », souligne le sismologue.
L'ouest du Québec est situé sur la plaque tectonique nord-américaine, qui se déplace très lentement (environ 5 à 10 cm par an) vers l'ouest.
Ce mouvement n'est pas un processus sans heurts. La pression s'accumule et finit par surpasser la force des roches de la croûte terrestre. La roche peut alors se casser, ou une faille peut se créer.
C'est cette rupture qui est la source du tremblement de terre. Dans la région sismique de l'ouest du Québec, la croûte terrestre est légèrement plus faible que dans les régions avoisinantes. Lorsque la pression s'accumule, elle tend à causer des fractures à cet endroit plutôt qu'ailleurs.
Chaque année, une soixantaine de tremblements de terre sont enregistrés dans la zone sismique de l'ouest du Québec, mais seulement trois ou quatre d'entre eux sont ressentis par la population.