Bravant le mauvais temps, le Royaume-Uni s'est lancé samedi 2 juin dans un week-end de festivités sans précédent pour les 60 ans de règne d'Elizabeth, qui a décidé de commencer la fête sur le champ de courses d'Epsom, sacrifiant à une passion pour les chevaux toujours intacte à 86 ans. Pour ce jubilé de diamant, le deuxième seulement de son histoire millénaire, la monarchie britannique au faîte de sa popularité a sorti le grand jeu: quatre jours de célébrations non stop dans tout le pays, contre une seule journée de liesse lors de celui de la reine Victoria, en 1897.
Un jour " inscrit dans les livres d'histoire"
La pluie qui avait épargné le mariage de Kate et William l'an dernier s'est cette fois invitée dès samedi matin, menaçant d'occuper le terrain une partie du week-end. Clin d'oeil de l'histoire? le couronnement d'Elizabeth, le 2 juin 1953, seize mois après son accession au trône, s'était aussi déroulé sous une pluie battante. A 13h précises (14h en France), dans le centre de la capitale et près de la Tour de Londres, ainsi qu'en plusieurs points du pays, une salve de 41 coups de canon doit être tirée en l'honneur de la souveraine, donnant le coup d'envoi officiel des festivités.
"Que la fête commence", titrait le Times, saluant le "dévouement désintéressé" de la reine pour son pays pendant son règne, à l'instar de beaucoup de ses confrères, tout à la fièvre monarchique. "Ce n'est pas tous les matins que vous vous réveillez, à l'aube d'un jour qui va être inscrit dans les livres d'histoire", s'enthousiasmait aussi le Sun. La BBC a, elle, entamé dès le début de la matinée un programme spécial.
La Reine au Derby d'Epsom
La reine, qui ne manquerait pour rien au monde cet évènement, a réservé sa première sortie du week-end à la traditionnelle course hippique d'Epsom, dans le sud de Londres, rendez-vous des riches élégantes et occasion d'un incroyable défilé de chapeaux. Les turfistes pourront agiter avec enthousiasme les 35.000 petits Union Jack prévus pour les spectateurs, qui ont raflé cette année toutes les places disponibles.
Les chevaux d'Elizabeth, qui monte sans discontinuer depuis l'âge de 3 ans et possède sa propre écurie, n'ont jamais réussi à remporter cette course, se contentant au mieux d'une seconde place l'année de son couronnement. Cette fois, la reine pourra profiter sans stress du spectacle, aucun de ses chevaux n'étant engagés.
Grande parade nautique
Pendant ce temps, la capitale, placée sous la surveillance de milliers de policiers, finissait de se préparer pour la grande parade nautique en musique prévue dimanche sur la Tamise: du jamais vu depuis le 17e siècle. Les rives, les ponts, le fleuve et les embarcations doivent être fouillés avant le départ par les forces de sécurité. Et un millier d'embarcations - rassemblement hétéroclite de bateaux du monde entier à rames, à vapeur, à moteur et à voile - doivent converger vers Londres.
Un million de curieux étaient attendus dimanche le long du parcours de 11 kilomètres qu'empruntera cette armada, un des temps forts de ce jubilé. Les premiers campeurs ont pris position samedi sur les rives, afin de s'assurer une vue imprenable, tandis que des centaines de personnes arpentaient l'avenue royale du Mall, pavoisé comme aux plus beaux jours. La star du spectacle nautique sera la somptueuse barge royale rouge et or, véritable jardin flottant orné de 10.000 fleurs, qui transportera la reine et sa famille.
Banquets improvisés
Quelque 6 millions de personnes fêteront aussi le jubilé dans les rues, autour de banquets improvisés et de pique-niques, malgré les onze petits degrés que devrait afficher le thermomètre. Un pique-nique dînatoire est prévu dans les jardins du palais de Buckingham suivi d'un grand concert lundi. Une messe en la cathédrale Saint-Paul, avant une procession en carrosses et une apparition de la reine sous les vivats, au balcon du palais, clôtureront la fête en apothéose, mardi.
Le jubilé de diamant de la Reine Elisabeth II
