ANIMAUX - La terrible série d'avalanches meurtrières qui a frappé dernièrement les massifs alpins pose cruellement la question du risque associé à la pratique du ski hors-piste. L'émotion est naturellement vive, mais nous avons appris à reconnaître et à gérer ce risque. La collectivité joue son rôle en annonçant le risque, en sécurisant les pistes balisées et en déconseillant la pratique du hors-piste. Les skieurs qui tentent malgré tout l'aventure, sont le plus souvent équipés de dispositifs facilitant les secours et assument la responsabilité de s'engager hors-piste malgré le risque signalé.
L'Homme face au risque naturel
Il en va tout autrement d'un autre risque naturel: la présence de requins. Les récents accidents mortels sur l'île de La Réunion et en Australie nous y ramènent douloureusement.
Comme les montagnes enneigées, les océans sont aujourd'hui une manne touristique appréciable. Mais tout comme en montagne, le rêve peut dans certains cas tourner au drame, en présence de l'une des très rares espèces de requins susceptibles d'être dangereuses pour l'homme (cinq sur plus de cinq cents existantes).
Mais la comparaison s'arrête souvent là. Car le risque lié aux requins nous est insupportable. L'idée même d'être dévoré par une bête sauvage surgie de nulle part nous ramène droit à la préhistoire, lorsque la survie de l'espèce humaine passait par une éradication des animaux dangereux. Nos automatismes n'ont pas vraiment changé: face au risque requin, le premier réflexe est de les supprimer.
L'innovation nous ouvre de nouvelles perspectives
L'innovation technique a été relancée par les accidents enregistrés ces dix dernières années. Des répulsifs électromagnétiques individuels ont été développés et les premières déclinaisons en barrières collectives sont aujourd'hui à l'essai. Des initiatives simples peuvent aussi être efficaces, telles que la surveillance du plan d'eau pour détecter la présence de requins, depuis un point haut ou directement dans l'eau par des apnéistes. Des solutions plus lourdes comme des filets d'isolement peuvent également convenir pour de petites zones.
Ces solutions ont été testées dans différents endroits du monde, souvent sur de longues périodes. Combinées avec une pratique responsable des activités nautiques, dans le cadre d'une gestion globale du risque, elles ont dans ces endroits-là considérablement renforcé la sécurité. Des résultats partagés par l'ensemble des experts rassemblés en octobre dernier par l'Institut océanographique lors des "2es rencontres autour des Requins", pour passer en revue les technologies existantes et les meilleures pratiques internationales de gestion du risque. L'objectif est double: améliorer la sécurité des activités nautiques et partager pacifiquement l'océan avec les requins.
Changer de point de vue et accepter de gérer le risque
L'innovation technique n'est rien si elle ne s'inscrit pas dans un changement d'état d'esprit. Il faut pour cela que, collectivement, nous acceptions que des animaux sauvages puissent être dangereux, sans que cela ne constitue leur arrêt de mort.
Les crises récentes ont beaucoup fait progresser la connaissance de ces derniers, permettant d'affiner l'appréciation du niveau de risque, en fonction des saisons, des conditions météo... Des informations précises et transparentes sur l'existence d'un risque peuvent désormais permettre à chaque individu de choisir de pratiquer ou non son activité et de l'adapter aux conditions du moment.
Ultime étape, la collectivité qui entend gérer pleinement le risque doit mettre en place une veille et des mesures proactives pour le réduire et permettre des pratiques nautiques dans des conditions de sécurité acceptables. Le risque zéro ne peut pas être garanti, mais le risque résiduel est alors connu et assumé collectivement et individuellement.
Cette dynamique a pu se mettre en place localement, en Afrique du Sud ou en Australie, même si l'équilibre reste fragile face aux drames. La tentation ressurgit alors de mettre les efforts de cohabitation de côté, au profit d'une solution extrême, prétendument infaillible, l'élimination des grands requins.
Sur l'île de La Réunion, le Préfet venait, le 12 février, de franchir une étape décisive dans la gestion du risque. Tout en prolongeant pour l'année 2015 l'arrêté d'interdiction des activités nautiques sur tout le littoral à l'exception des portions de lagon et des zones sécurisées par les communes, il ouvrait explicitement la porte aux dispositifs de gestion du risque: vigies requins, filets, surveillance. L'accident dont a été victime deux jours plus tard une jeune femme de 22 ans, au bord d'une plage non sécurisée, a replongé l'île dans l'émotion.
Souhaitons que ce décès ne brise pas l'élan constructif de ces derniers mois et vienne au contraire accélérer la mise en place d'une véritable gestion équilibrée du risque.
Dépasser l'instinct de survie
L'espèce humaine a construit sa survie initiale sur l'éradication de ses prédateurs. Sommes-nous aujourd'hui prêts à franchir une nouvelle étape en acceptant de cohabiter avec les rares espèces sauvages restantes qui présentent pour nous un danger, mais qui ont une place primordiale dans les équilibres vivants?
Chaque mort est un mort de trop, chaque drame, chaque accident qu'il soit mortel ou non doit nous pousser à agir pour éviter qu'il ne se reproduise. La sécurité des citoyens est certainement le principal objectif de toute société. Mais dans les choix qui s'offrent à nous, sachons faire preuve d'ingéniosité, pour nous protéger sans nous opposer.
Montrons que, depuis la préhistoire, l'Homme a non seulement gagné en puissance, mais aussi en intelligence et en tolérance.
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