Le cœur est un organe vital dont il faut prendre le plus grand soin tout au long de sa vie, et pas seulement quand on vieillit ou quand on est un homme. Car sur le sujet, les idées reçues sont nombreuses. Voici les principales sur lesquelles il est important de rétablir la vérité.
Les femmes sont moins touchées que les hommes par les accidents cardiaques
Faux. Depuis vingt ou trente ans, les accidents cardiaques chez les femmes sont de plus en plus fréquents. Selon les derniers chiffres de la Fédération française de cardiologie, le nombre d'infarctus chez les femmes de moins de 50 ans a triplé entre 2000 et 2015. Les maladies cardiovasculaires sont même devenues la première cause de mortalité chez la femme, avant le cancer, alors que c'est la deuxième cause chez l'homme : une femme sur trois meurt d'une maladie cardiovasculaire ! On ne peut donc plus dire que les infarctus sont avant tout un problème masculin. On peut expliquer ce phénomène par l'évolution des modes de vie : le stress, le tabagisme, la sédentarité et la pilule sont des facteurs déclenchants majeurs. Le problème est que les médecins eux-mêmes restent encore assez peu sensibles à cette problématique. Beaucoup considèrent que les femmes sont protégées naturellement des troubles cardiaques par leurs hormones. Mais ce n'est pas tout à fait vrai : le tabagisme, par exemple, annule cette protection naturelle. De plus, il faut savoir que, chez la femme, les troubles cardiaques se manifestent de manière différente, moins évocatrice : la douleur dans la poitrine n'est pas toujours présente tandis que les troubles digestifs sont plus courants. Sans oublier que les maladies cardiaques féminines sont souvent plus graves car les artères des femmes sont plus fines : les dégâts potentiels sont donc plus importants.
Les moins de 40 ans ne sont pas concernés par les accidents cardiaques
Faux. Certes, le nombre d'accidents cardiaques augmente avec l'âge car, plus l'organisme vieillit, plus les artères se rigidifient et s'encrassent. Le cholestérol et le calcaire se déposent davantage, ce qui peut induire un rétrécissement ou un bouchon. Mais tous ces problèmes peuvent aussi toucher les personnes jeunes, dès l'âge de 35 ans environ. Contrairement aux idées reçues, certaines personnes peuvent commencer à accumuler des dépôts dans les artères dès l'âge de 20 ans. De plus, le stress et l'obésité notamment ont des conséquences dramatiques sur la santé des artères. Sans oublier le tabagisme, l'hypercholestérolémie et les antécédents familiaux, qui sont aussi des facteurs déclencheurs majeurs chez les jeunes. Il est donc important de prendre soin de la santé de son cœur le plus tôt possible. Ce n'est pas seulement un problème "de vieux" : les accidents cardiaques peuvent même être plus graves chez ces personnes jeunes que chez les personnes plus âgées. En effet, chez les premiers, il n'y a pas encore d'artères "de suppléance". Alors que chez les plus âgées, de nouveaux vaisseaux se créent et peuvent prendre le relais en cas de bouchon. C'est ce que l'on appelle la "néoangiogenèse", un phénomène qui est notamment favorisé par une activité physique régulière.
Il faut éviter de faire du sport lorsque l'on a des problèmes cardiaques
Faux. Plus on fait du sport, plus on fait baisser son risque cardiaque, et cela quels que soient son profil cardiaque, son âge ou son niveau d'activité. Le sport est un facteur de protection majeur. Bien sûr, il ne s'agit pas de faire du sport n'importe comment ! Faire du sport sans être entraîné multiplie ainsi le risque d'accident cardiaque par 2,7. Mais ne pas bouger est encore plus dangereux : une personne sédentaire qui court derrière le bus pour le rattraper voit son risque de maladie cardiaque multiplié par plus de 100. Il est donc important, en particulier l'on a des problèmes cardiaques, de se faire accompagner par un médecin ou un coach afin de choisir l'activité et le rythme qui convient. De plus, il faut pratiquer une activité physique régulière : c'est la clé pour que cela soit bénéfique. Plus vous vous entraînez, plus votre cœur va s'adapter : il est plus "efficace" à chaque battement.
Les statines présentent davantage d'effets indésirables que d'effets bénéfiques
Faux. L'efficacité de ces médicaments anti-cholestérol a souvent été controversée, en raison de leurs effets indésirables supposés : douleurs musculaires, AVC hémorragique, diabète... Mais ils ont fait la preuve de leur efficacité chez les personnes à risque élevé ou chez celles qui ont déjà fait un infarctus. Une étude récente, parue dans The Lancet, le confirme, et affirme même que les bénéfices de ces traitements ont été sous-estimés, et leurs effets indésirables exagérés. Selon les résultats de cette étude, la réduction du taux de cholestérol obtenue grâce à ces traitements pourrait permettre de prévenir 10 % des événements cardiovasculaires majeurs chez les personnes ayant des antécédents et 5 % de ces mêmes événements chez les personnes présentant des facteurs de risques. Ce qu'il faut bien comprendre à propos des statines, c'est qu'elles doivent être prescrites aux personnes qui en ont réellement besoin et pas à tort et à travers. Mais si l'indication du traitement est bonne, alors l'effet bénéfique est considérable et surpasse largement les effets indésirables. Il ne faut toutefois pas oublier que les médicaments seuls ne suffisent pas : le traitement par statines ne doit être prescrit qu'après la mise en place de nouvelles mesures d'hygiène de vie. Il faut d'abord changer ses habitudes : arrêter de fumer, modifier son alimentation, bouger davantage... C'est la clé pour avoir et conserver un cœur en pleine santé.
Dr Laurent Uzan, cardiologue du sport, est l'auteur de Prenez la santé de votre cœur en main, éditions Leduc.s., en librairie depuis le 9 septembre
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