Il existe deux groupes de personnes. Ceux pour qui le parfum lavande les plonge automatiquement en Provence avec, en bande-son, le bruit des cigales, et ceux qui l'associent directement... à l'odeur qui règne dans les toilettes. Que vous soyez ou non un amateur, la lavande est largement utilisée en aromathérapie. Parmi les 300 principes actifs qui composent cette plante, l'acétate de linalyle a pour effet d'apaiser et de réguler le rythme cardiaque. Selon une étude menée par des psychologues néerlandais et publiée en janvier 2015 dans la revue Frontiers Psychology, la lavande n'a pas seulement pour effet de vous détendre, elle changerait aussi votre rapport aux autres.
"Nos résultats pourraient avoir de sérieuses implications dans une large gamme d'interactions sociales", a expliqué Roberta Sellaro, une psychologue de l'Université de Leyde aux Pays-Bas qui co-signe cette étude. "L'odeur de la lavande pourrait aider un vendeur à établir plus facilement une relation de confiance pour vendre une voiture, ou dans un magasin, cela pourrait pousser le client à dépenser plus d'argent. La lavande pourrait aussi être utile dans le sport pour augmenter la confiance de certains joueurs et forger l'esprit d'équipe dans les sports collectifs".
Un parfum agréable change tout?
Lorenza Colzato, psychologue cognitive néerlandaise, également auteure de cette étude sur la lavande s'est intéressée à la façon dont notre environnement peut influencer la perception que nous avons des autres. Une étude de 1997 citée par Time qui relaie cette étude montrait déjà que les comportements sociaux, comme de ramasser un objet qui venait de tomber à terre différait quand des parfums agréables étaient diffusés, plutôt que dans un environnement neutre.
Pour mieux comprendre ce mécanisme, les chercheurs ont exposé un groupe de 90 participants à un parfum de lavande et un autre à de la menthe poivrée, une senteur plutôt stimulante et tonique. Avant l'arrivée des participants, des gouttes d'huiles essentielles de ces deux senteurs ont été diffusées grâce à une bougie. Les participants se sont ensuite prêtés à un petit jeu basé sur la confiance. L'un des participants, le prêteur, se voyait confier 5 euros et devait décider combien il allait prêter de cette somme à une autre personne. Après avoir fait ce prêt, la valeur de la somme donnée triplait. L'emprunteur devait alors décider s'il partageait ou non ce gain avec le prêteur.
Des effets prouvés sur le sommeil
Les participants se sont prêtés à ce jeu avec les deux senteurs successivement. Dans la pièce où était diffusée la lavande, les participants ont donné plus d'argent que dans la salle où était diffusée la menthe poivrée. Ce sont les vertus apaisantes de la lavande qui seraient à l'origine de ce changement d'attitude. "L'hypothèse est soutenue par le fait que d'un point de vue anatomique, le nerf olfactif est connecté au cortex medial préfrontal, une région du cerveau qui 'contrôle' notre confiance envers les autres" analyse Lorenza Colzato.
Comme le rappellent nos confrères du HuffPost américain, de précédentes recherches s'étaient intéressées aux effets relaxants de la lavande. L'huile essentielle de cette plante produit une substance calmante et sédative selon les résultats d'une étude menée par l'Université du Maryland, elle peut être utilisée pour aider en cas d'anxiété, de dépression, d'insomnie. L'Université de Wesleyan a elle montré via un un scanner cérébral que les effluves d'huile essentielle de lavande avant d'aller dormir offraient aux personnes testées un sommeil de meilleure qualité.
Si vous cantonnez la lavande à vos toilettes, c'est donc un peu dommage.