Bonbonnes en plastique vides à la main, les habitants de Donetsk, chef-lieu des séparatistes prorusses dans l'est de l'Ukraine, patientent dans de longues files d'attente devant des kiosques qui vendent de l'eau minérale au litre.
Depuis dimanche soir, cette capitale de l'Est industriel qui comptait un million d'habitants avant les hostilités il y a quatre mois, est entièrement privée d'eau courante à la suite de dégâts causés par les combats.
Des journalistes de l'AFP ont vu des gens faire la queue dans trois quartiers différents de la ville devant des kiosques qui vendent de l'eau minérale au litre à condition d'amener ses propres bouteilles.
La mairie a averti dimanche soir que l'eau serait entièrement coupée, une ligne électrique alimentant la principale usine de traitement ayant été endommagée et a appelé les habitants à faire d'urgence des réserves.
Mais nombre d'entre eux ont vu l'annonce trop tard et n'ont pas rempli leurs baignoires ou leurs seaux.
"Nous n'avons pas eu le temps de tirer de l'eau. J'ai découvert hier à 20H00 qu'il n'y avait plus d'eau", explique Anastassia, 32 ans.
Deux bonbonnes de cinq litres à la main, elle attend patiemment son tour derrière une vingtaine de personnes à un point de vente où un litre d'eau coûte 0,75 hryvnia (0,04 euros).
"Nous espérons que cela ne durera pas longtemps", soupire-t-elle.
Les autorités municipales sont de leur côté moins optimistes. Elles ont averti dès dimanche qu'il était impossible de prévoir combien de temps pourraient prendre les travaux de réparation en raison de combats qui font rage dans la ville depuis plusieurs jours.
Aucune fontaine publique n'est visible dans la ville pour fournir aux habitants cette ressource essentielle.
La mairie a demandé lundi à ceux qui possèdent des puits de les mettre à la disposition de leurs voisins.
La plupart des habitants de Donetsk vivent dans des habitations à loyers modérés datant de l'époque soviétique, les autres dans de petites maisons qui sont connectées au principal réseau de distribution d'eau, et les puits sont très rares dans la zone urbaine.
Le gouvernement séparatiste s'est de son côté engagé dans un communiqué à faire "tout son possible pour transférer le traitement d'eau à une autre usine et ne pas laisser sans eau les habitants de Donetsk".
Le centre-ville, où vivaient les plus riches ayant fui la ville les premiers, est presque désert.
Mais dans le district du nord-est Kalininski densément peuplé, il y a jusqu'à 40 personnes devant des kiosques, certaines munies de chariots pour transporter des bidons d'eau comme la retraitée Lioudmila.
Elle a découvert l'avertissement de la mairie au moment où le robinet était à sec.
"Je ne pense pas que cela puisse durer longtemps. Ils ne peuvent pas couper l'eau à toute la ville", estime-t-elle. Elle réalise pourtant qu'il serait difficile de trouver quelqu'un pour réparer les lignes électriques "sous les balles".
"Je peux vivre sans eau. L'essentiel est qu'il y ait la paix", affirme-t-elle.
Dans un grand supermarché du district de Kalininski, toutes les bonbonnes de cinq litres sont déjà vendues.
"Les gens se sont précipités hier soir vers ce rayon", confie une employée qui refuse de donner son nom.
"Évidemment nous avons de l'eau en stock. Nous n'allons pas laisser les gens sans eau", assure-t-elle.
Un client, qui l'entend dire cela, met aussitôt un paquet de six bouteilles d'eau gazeuse dans son chariot. "Au cas où", explique-t-il.
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