Au moins 31 jihadistes et huit civils ont été tués dans un pilonnage intense de l'armée de l'air syrienne dimanche sur plusieurs positions de l'Etat islamique (EI), visé dans le même temps par des frappes américaines en Irak, a rapporté une ONG.
Le régime a mené dimanche 43 raids aériens contre l'EI, dont 28 sur Raqa et sa province (nord), tuant au moins 31 jihadistes et huit civils, selon l'Observatoire syrien des droits de l'Homme (OSDH).
"Il s'agit des raids les plus intenses de l'armée syrienne contre ce groupe" ultra-radical, qui a fait son apparition dans le conflit syrien au printemps 2013, a déclaré à l'AFP Rami Abdel Rahmane, directeur de l'ONG.
Outre Raqa, le régime a mené cinq raids contre l'EI dans la province de Deir Ezzor (est), contrôlée en grande partie par ce groupe, et 10 raids sur celle d'Alep (nord), notamment à Akhtarine et Dabeq, que les jihadistes contrôlent depuis mercredi après en avoir chassé les rebelles syriens.
Le front entre le régime et l'EI s'est ouvert depuis l'offensive fulgurante de l'EI en Irak en juin dernier et sa proclamation d'un "califat" islamique sur les territoires qu'il contrôle en Irak et en Syrie.
Dans la guerre multiforme qui ravage la Syrie, le régime combat aussi depuis trois ans les rebelles qui sont également en conflit avec les jihadistes de l'EI.
"Le régime de Damas veut montrer aux Américains que, comme eux, il est capable de frapper l'EI", indique M. Abdel Rahmane.
Depuis le début de la révolte en Syrie en mars 2011, le régime assimile les insurgés à des "terroristes" soutenus par l'étranger.
En dépit de la guerre entre rebelles et jihadistes, il met les deux dans le même sac.
"Le régime frappe l'EI là où il est puissant. Dans les régions où ce groupe est aux prises avec les rebelles, il n'intervient pas pour que ses deux ennemis soient affaiblis", dit M. Abdel Rahmane.
"Mais dès qu'une partie prend le dessus, il la frappe", ajoute-t-il.
Outre Deir Ezzor, l'EI contrôle la plupart de Raqa et a chassé le régime de deux importantes positions dans cette province. L'armée n'y contrôle plus que l'aéroport militaire de Tabqa.
Par ailleurs, 23 personnes ont été tuées samedi quand des rebelles et des bédouins ont attaqué ensemble le village de Dama, dans la province de Soueida (sud), relativement épargnée par le conflit, selon l'OSDH.
Quinze habitants du village, dont certains avaient pris les armes pour se défendre, ont été tués dans les combats qui ont également fait huit morts du côté des assaillants.
"Des groupes terroristes armés ont attaqué le village de Dama, tuant un certain nombre de martyrs, et en blessant d'autres", a annoncé dimanche la télévision d'Etat syrienne.
Selon l'OSDH, les combats à Dama, les plus importants jusqu'à présent dans cette région, ont pris fin.
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