L'ailier des San Antonio Spurs Kawhi Leonard, 23 ans, élu meilleur joueur de la finale NBA gagnée face au Miami Heat, renonce à la sélection américaine pour la Coupe du monde de basket, à partir du 30 août en Espagne, a-t-il annoncé jeudi, invoquant son besoin de "repos".
"C'était une décision très difficile à prendre (...) mais j'ai besoin de temps pour me remettre, simplement pour reposer mon organisme de cette longue saison", a-t-il déclaré au quotidien San Antonio Express-News.
"J'ai joué ces deux saisons d'un bout à l'autre jusqu'au 20 juin, cela met le corps à rude épreuve", a-t-il poursuivi, expliquant avoir tiré des leçons des soucis physiques de ses coéquipiers Tony Parker, qui avait disputé l'Euro pendant la trêve NBA, et Manu Ginobili, 36 ans, tout juste victime d'une fracture de fatigue à la jambe droite qui remet en cause sa participation au Mondial.
"Je tire simplement des enseignements de Tony et Manu, qui ont joué à haut niveau pendant l'intersaison et sont revenus avec des organismes qui n'avaient plus les mêmes sensations, fatigués pour la saison régulière NBA", a-t-il conclu.
Leonard faisait évidemment figure de sélectionnable pour le Mondial, et le reste aussi pour les JO-2016.
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