Neuf personnes ont péri et 26 sont portées disparues selon un nouveau bilan du naufrage en Malaisie, et le bateau transportant 97 immigrés indonésiens clandestins était surchargé, ont indiqué jeudi les autorités locales.
L'embarcation avait coulé dans une mer agitée dans la nuit de mardi à mercredi dans une mer agitée, près du port de Klang, le plus grand de ce pays d'Asie du Sud-Est.
Neuf corps ont été repêchés, 62 personnes ont été secourues et 26 sont portées disparues, ont précisé les autorités malaisiennes.
Des immigrés clandestins portés disparus pourraient avoir rejoint eux-mêmes le littoral pour échapper la police, selon la même source.
L'embarcation, qui devait mesurer au maximum neuf mètres de long et deux mètres de large, transportait trois fois plus de passagers que prévu par les mesures de sécurité: "le bateau était trop petit pour 97 personnes qui devaient être très à l'étroit", a déclaré Mohamad Zuhri, porte-parole de l'Agence malaisienne de police maritime.
Des passagers secourus ont déclaré qu'ils voulaient retourner en Indonésie par le détroit de Malacca -- couloir maritime entre la Malaisie et l'île indonésienne de Sumatra -- pour le mois du ramadan célébré par les musulmans.
Au cours recherches pour tenter de retrouver des surviants, il a été découvert qu'un autre bateau, parti également pour Sumatra et transportant lui aussi des immigrés indonésiens clandestins, avait coulé dans la nuit de mardi à mercredi, selon les autorités.
Dans le second accident, 18 personnes ont été secourues par un navire de passage sur la côte ouest de la Malaisie, où l'embarcation a coulé dans une mer agitée, tandis que neuf sont portées disparues, selon la même source.
La Malaisie, troisième économie d'Asie du Sud-Est relativement prospère, attire des travailleurs immigrés de pays voisins plus pauvres, tels l'Indonésie, le Bangladesh et la Birmanie.
Au moins deux millions d'immigrés clandestins, en grande majorité d'Indonésie, travaillent en Malaisie, selon certaines estimations.
Les accidents de ce type sont fréquents, dans la mesure où des milliers de migrants tentent de gagner la Malaisie à bord d'embarcations fragiles, dans l'espoir de trouver un travail dans le bâtiment, des usines ou des plantations, secteurs souvent évités par les Malaisiens.
Les Indonésiens choisissent souvent de traverser le détroit de Malacca la nuit.
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