Novak Djokovic a encore eu besoin de trois sets pour passer un tour au Masters 1000 de Rome, bousculé par David Ferrer, 7-5, 4-6, 6-3, mais s'est qualifié vendredi pour les demi-finales.
Déjà Radek Stepanek, au deuxième tour, et Philipp Kohlschreiber, en huitième de finale, avaient poussé "Djoko" au troisième set.
Mais le N.2 mondial assure que son poignet, touché à Monte-Carlo, "réagit très bien". "Je ne ressens pas de douleur. Faire l'impasse sur Madrid était la bonne décision."
Ce match contre Ferrer était "vraiment le plus physique disputé sur terre battue cette saison, je savais que contre David (...) il faudrait lutter pour chaque point. Sortir vainqueur me donne beaucoup de confiance".
Djokovic retrouve la forme avant Roland-Garros, qui "n'est pas une obsession". "Le mot est trop fort, mais c'est toujours mon rêve de le gagner", a-t-il assuré.
En demi-finales, il affrontera le Canadien Milos Raonic (tête de série N.8), vainqueur du Français Jérémy Chardy (6-3, 5-7, 6-2), tombeur de Roger Federer.
Le Serbe est toujours en course pour retrouver Rafael Nadal, qu'il a battu lors de leurs trois dernières finales (Pékin, Masters et Miami). Le N.1 mondial jouait vendredi soir (19h00 GMT) son quart de finale contre Andy Murray (N.7).
En attendant d'être complété par le vainqueur du duel entre l'Espagnol et le Britannique, le dernier carré compte déjà deux promesses d'avenir, Raonic et Grigor Dimitrov (N.12).
Le Canadien s'améliore sur terre battue et étoffe son jeu, déjà fort d'un gros service. "Il a progressé sur ses coups de fond de court, il joue plus long et sa balle est lourde, a expliqué Chardy, et comme il défend mieux qu'avant, il joue mieux".
Le jour de ses 23 ans, le Bulgare Dimitrov s'est économisé contre l'Allemand Tommy Haas, qui a abandonné après la perte du premier set, 6-2.
"Mon mental a beaucoup progressé, c'est le plus important", a dit +M. Sharapova+. Il regrettait presque que le match n'ait pas duré plus. "Je me sens très bien physiquement, enchaîner les matches me convient, c'est une bonne préparation pour Roland-Garros".
Dans le tableau féminin, Sara Errani (11e mondiale) a battu le Chinoise Li Na (2e), 6-3, 4-6, 6-2, et assuré la présence italienne dans le dernier carré. Elle affrontera Jelena Jankovic, reine au Foro Italico en 2007 et 2008, vainqueur d'Agnieszka Radwanska, 6-4, 6-4.
Dans l'autre demi-finale, Ana Ivanovic attend Serena Williams, opposée en soirée à la Chinoise Zhang Shuai.
La Serbe, vainqueur à Auckland et Monterrey cette année, se sent "vraiment bien, pas seulement sur le court mais dans ma carrière. Avoir gagné beaucoup de match m'aide beaucoup".
eba/fbx