Roger Federer, pour son retour après la naissance de jumeaux, a été éliminé mercredi dès son entrée au deuxième tour du Masters 1000 de Rome par le Français Jérémy Chardy, tandis que Rafael Nadal s'est qualifié pour les huitièmes en battant un autre Français, Gilles Simon.
Au terme d'un match de 3 h 20 min, le numéro 1 mondial est venu à bout de Simon 7-6 (7/1), 6-7 (4/7), 6-2, et rencontrera en huitièmes le Russe Mikhaïl Youzhny, victorieux du Kazakh Andrey Golubev sur abandon alors qu'il menait 7-5, 4-1.
Les spectateurs du Centrale, malgré le froid tombé sur Rome, ont assisté à un match non seulement très disputé mais aussi spectaculaire, avec du suspense, un festival de coups gagnants, de passing shots tirés au cordeau, et deux jeux décisifs.
Dans l'après-midi, Chardy avait surpris Federer, pour le retour du Suisse après la naissance la semaine dernière de Leo et Lenny.
Battu en trois manches 1-6, 6-3, 7-6 (8/6), le N.4 mondial était arrivé à Rome avec une pression atténuée, reconnaissant avoir "d'autres priorités".
Face à Chardy, 47e mondial, qui avait assuré sur son compte Twitter être "prêt" et vouloir "tout donner", l'élégant Suisse a remporté la première manche au sprint.
Mais dans le deuxième set, le Français de 27 ans, plus serein, a repris le dessus. Disputé, l'ultime set s'est terminé au jeu décisif. Chardy parvenait à sauver une balle de match grâce à un incroyable passing en bout de course, avant de faire plier le Suisse.
Refusant de se retrancher derrière les conditions de jeu (le vent notamment) - "elles étaient les mêmes pour tout le monde" -, Federer, 32 ans, s'est dit cependant "frustré" par le résultat d'une partie au cours de laquelle il n'a pas pu "exécuter un plan de match, ni refaire les schémas travaillés à l'entraînement".
Le Tchèque Tomas Berdych (N.6), facile vainqueur du Russe Dmitry Tursunov (6-4, 6-3), retrouvera au prochain tour le Bulgare Grigor Dimitrov (N.12), victorieux du Croate Ivo Karlovic 7-6 (7/3), 6-4.
L'Ecossais Andy Murray (8e) a aussi validé son billet pour les huitièmes en écartant l'Espagnol Marcel Granollers en deux sets (6-3, 7-5). Le vainqueur de Wimbledon 2013 rencontrera au prochain tour l'Autrichien Jurgen Melzer, tombeur du Croate Marin Cilic.
Dans le tableau féminin, la hiérarchie a été respectée.
L'Italienne Francesca Schiavone (61e), spécialiste de la terre battue et victorieuse de Roland-Garros en 2010, a aussi bataillé trois manches pour venir à bout de l'Espagnole Garbine Muguruza (31e).
Dans l'après-midi, Serena Williams, N.1 mondiale, a facilement disposé de l'Allemande Andrea Petkovic (6-2, 6-2), tandis que la Russe Maria Sharapova (N.8) a eu plus de mal avec la Portoricaine Monica Puig, l'une des surprises du premier tour (6-3, 7-5).
La Roumaine Simona Halep, 5e mondiale, a déclaré forfait en raison de douleurs abdominales après sa victoire face à l'Américaine Madison Keys (5-7, 6-0, 6-1).
La Serbe Jelena Jankovic (N.6) et la Russe Svetlana Kuznetsova devaient conclure la journée sur le court central.
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