La journée de samedi rassemblait les quatre meilleures équipes de NBA et prétendants les plus sérieux au titre, San Antonio, Indiana, Oklahoma City et Miami, qui ont tous retrouvé des couleurs à l'exception des Spurs malmenés encore une fois par les Dallas Mavericks.
San Antonio et Tony Parker croyaient avoir fait le plus dur en prenant un avantage de deux points à 1 sec 7/10e de la sirène, mais Dallas les a crucifiés samedi avec un improbable panier à trois points, synonyme de 2e victoire en trois matches pour les Mavericks (109-108).
Décidément, rien ne se passe comme prévu pour les Spurs lors de ce premier tour des play-offs.
Grands favoris de leur duel contre leurs voisins de Dallas au regard de leur impressionnante saison régulière (62 victoires pour 20 défaites, meilleur bilan de NBA) et de leurs neuf victoires de suite contre les "Mavs", les joueurs de Gregg Popovich viennent d'enregistrer deux défaites aussi cinglantes que cruelles.
Mercredi, ils ont été corrigés à domicile par Dallas 113 à 92 et samedi, ils ont été assommés en toute fin d'une rencontre qu'il croyait avoir gagnée.
Certes, ils ont longtemps été menés par Dirk Nowitzki (18 pts) et les siens, mais ils n'ont jamais perdu le contact et ont parfaitement négocié la fin de rencontre pour doubler leurs adversaires une première fois grâce à un tir primé de Boris Diaw (106-104 à 26 sec de la sirène).
Dallas a égalisé par l'impressionnant Monta Ellis (29 pts), mais Manu Ginobili, très discret jusque là (0 pt lors des deux premières périodes), a été au bout de la possession de San Antonio pour marquer un panier qu'il croyait décisif (108-106). Mais le vétéran Vince Carter, 36 ans, s'est démarqué, a feinté Ginobili et donné la victoire aux siens avec un panier à trois points impeccable dans une ambiance quasi-hystérique avec envahissement du terrain par les spectateurs, dont le surexcité président des Mavericks, Marc Cuban.
Si San Antonio est en position précaire mené 2 victoires à 1, Miami va très bien : le Heat mène 3 à 0 devant Charlotte après son succès 98 à 85 sur le parquet des Bobcats. Le double tenant du titre a livré sa prestation la plus aboutie, digne enfin d'un prétendant au titre.
Indiana et Oklahoma City vont mieux.
Les Pacers, en perdition ces dernières semaines, sont revenus à la hauteur des Atlanta Hawks (2 victoires partout) en s'imposant 91 à 88 en déplacement. Ils peuvent reprendre les commandes de la série lors du match N.5 de retour chez eux
Le Thunder est venu à bout de Memphis en prolongation (92-89) malgré 15 points seulement de Kevin Durant (32 pts de moyenne) mais OKC et Memphis sont dos à dos (deux victoires chacun).
jr/jcp