San Antonio battu à domicile, Indiana et Oklahoma City menés et Miami accroché par Charlotte, la première semaine complètement folle des play-offs NBA a vu les favoris y laisser des plumes, voire toutes leurs illusions.
C'est Magic Johnson qui le dit: les play-offs 2014 sont peut-être les plus indécis de l'histoire de la NBA.
"Cela fait 35 ans que je suis impliqué en NBA et c'est la première fois que je vois des play-offs aussi équilibrés", a expliqué l'ancien meneur de jeu des Lakers, quintuple champion NBA.
"Ces play-offs sont très intéressants à suivre, ils sont vraiment enthousiasmants, car n'importe quelle équipe peut s'imposer", a-t-il estimé.
Si un retentissant sacre de Charlotte, en play-offs pour la deuxième fois seulement de son histoire, n'est toujours pas à l'ordre du jour, la phase finale devrait réserver son lot de surprises, notamment à l'Ouest.
"La conférence Ouest est très relevée et tout le monde sait que les huit équipes peuvent gagner. C'est une grosse bagarre dans toutes les séries", a résumé Tony Parker.
Le meneur français de San Antonio en a fait l'amère expérience mercredi soir, lorsque ses Spurs se sont lourdement inclinés à domicile face aux Dallas Mavericks (113-92).
Avant les matches N.3 et 4 à Dallas, Spurs et Mavericks sont dos à dos avec une victoire chacun dans une série qui se décide au meilleur des sept matches.
Avec son statut de meilleure équipe de NBA à l'issue de la saison régulière (62 v-20 d), San Antonio ne devait pourtant faire qu'une bouchée de Dallas qui a arraché difficilement son billet pour les play-offs (49 v-33 d).
"Tout le monde était persuadé avant le début de la série que Dallas allait être balayé (...) Quand vous avez autant de joueurs d'expérience dans une équipe, vous savez très bien que vous allez passer des soirées difficiles", a fait remarquer "TP".
L'adage selon lequel "En play-offs, les compteurs sont remis à zéro" n'a jamais été aussi vrai: avant sa victoire contre San Antonio mercredi, Dallas restait sur dix défaites de rang contre ses voisins texans, mais les play-offs ont réveillé les "Mavs".
De son côté, Indiana, qui a terminé en tête de la conférence Est, est mené 2 à 1 par Atlanta, seule équipe à avoir un bilan négatif parmi les 16 qualifiés pour les play-offs.
Les Pacers, au bord de l'implosion, ont cédé 98 à 85 jeudi soir à Atlanta et s'étaient inclinés d'entrée dans leur salle (101-93). C'était seulement la 4e fois depuis 2003 qu'une tête de série N.1 perdait son premier match, et, mauvais présage pour les Pacers, deux des trois équipes qu'ils ont imitées avaient été éliminés dès le premier tour.
"Inutile de paniquer, la série est encore longue", a insisté David West, le seul du cinq majeur des Pacers à avoir joué à son niveau, quand Roy Hibbert n'a marqué que 18 points en trois matches.
Et même avoir dans son effectif le meilleur marqueur de NBA et futur MVP de la saison ne garantit rien dans ces play-offs.
Kevin Durant (30 pts mais 10 sur 27 aux tirs) n'a rien pu faire pour empêcher Memphis de prendre l'ascendant sur Oklahoma City (2-1).
Le Thunder vient d'encaisser deux défaites cruelles (111-105 et 98-95) et doit réagir samedi encore à Memphis.
Quant au double tenant du titre, Miami, il souffre face à Charlotte, qui n'a pourtant jamais remporté le moindre match de play-offs en deux participations.
Le Heat mène certes 2 victoires à 0 (99-88 puis 101-97), mais LeBron James a conseillé à ses coéquipiers de "mieux jouer": "Personne ne nous fera de cadeau", a-t-il prévenu.
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