La réputation de sonorité inégalée des stradivarius, les violons italiens fabriqués il y a 300 ans, a été ébranlée par un test en aveugle effectué par des violonistes solistes de réputation internationale. La majorité d'entre eux ont préféré un instrument moderne aux violons d'Antonio Stradivari.
Pour cette expérience, des chercheurs français ont soumis à ces concertistes douze violons, six modernes et six anciens, dont cinq stradivarius. Ils ont alors demandé aux musiciens de choisir le violon qu'ils préféraient pour remplacer celui qu'il possédait pour une tournée hypothétique de concerts.
Les solistes ont chacun testé tous les instruments dans une salle de concert de 300 places et une plus vaste à Paris, précisent les chercheurs dont la recherche paraît dans la dernière édition des Comptes rendus de l'Académie américaine des Sciences (Proceedings of the National Academy of Sciences) datés du 7 au 11 avril.
Chaque session d'essai a duré plus d'une heure et les musiciens ne pouvaient identifier de visu les violons, les modernes ayant été traités pour paraître anciens. Les auteurs de cette expérience, dont Claudia Fritz de l'Institut Jean le Rond d'Alembert à Paris, précisent que six des dix solistes ont choisi un violon moderne comme leur préféré. Un de ces instruments modernes en particulier s'est détaché du lot. Aucun des dix violonistes n'a été en mesure de distinguer entre les violons anciens et modernes.
France 2 avait suivi le début de l'expérimentation :
Ces résultats défient l'opinion selon laquelle es Stradivarius ont des qualités tonales qui ne peuvent pas être égalées par des instruments modernes, concluent les auteurs de cette recherche.
Fabriqués par le maître artisan Antonio Stradivari au 17e siècle, ces violons valent des millions de dollars. Le "MacDonald", un des altos les plus célèbres de Stradivari, est aux enchères depuis fin mars et son prix pourrait atteindre 45 millions de dollars, un record. En comparaison, les meilleurs des violons fabriqués aujourd'hui valent 50.000 dollars.
Les musiciens et les scientifiques ont longtemps cherché à expliquer pourquoi le son des Stradivarius est aussi magnifique. Différentes théories ont été avancées comme le bois utilisé, qui venait de châteaux et de cathédrales anciennes, ou l'utilisation d'un vernis secret. D"autres chercheurs ont avancé l'idée que le petit âge glaciaire en Europe entre 1645 et 1715 aurait amélioré la qualité du bois des instruments.
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