Un milliardaire chinois a acquis mardi à Hong Kong un bol Ming pour la somme de 36,05 millions de dollars (26 millions d'euros), établissant un nouveau record du monde pour la porcelaine chinoise, a annoncé la maison d'enchères Sotheby's.
Rarissime, ce petit bol à motif polychrome sur fond blanc a été fabriqué sous l'ère Chenghua (1465-1487).
Mis à prix 160 millions dollars de Hong Kong (10 millions de dollars, 15 millions d'euros), il est parti à 281,2 millions HKD.
Un coq rouge, une poule et des poussins picorant dans un jardin planté de lys jaunes et de roses rouges ornent le bol à l'émail et au vernis intacts.
Ce bol est "le Graal de l'art chinois", s'est félicité Nicolas Chow, vice-président de Sotheby's Asie. "Il n'existe pas d'objet plus légendaire dans l'histoire de la porcelaine chinoise. C'est un objet lourd de mythologie", a-t-il déclaré à la presse à l'issue de la vente.
L'acquéreur est le milliardaire et collectionneur shanghaïen Liu Yiqian.
Ce chauffeur de taxi entré dans la finance fait partie de ces richissimes Chinois qui parcourent les salles du vente du monde entier, font grimper les prix, et bâtissent maintenant des musées pour leurs collections.
Âgé de 50 ans, Liu Yiqian a fait fortune en spéculant à la jeune bourse de Shanghai dans les années 1990. Il est aujourd'hui à la tête d'un énorme conglomérat industriel et sa fortune est estimée à 1,2 milliard d'euros.
Fondateur de deux musées, son nom est associé depuis septembre à l'achat pour six millions de dollars US d'un rouleau calligraphié au coeur d'une querelle d'experts sur son authenticité.
L'oeuvre, neuf idéogrammes chinois à l'encre noire signifiant "Su Shi fait ses adieux respectueux à Gong Fu, gentilhomme conseiller à la cour", serait une copie tardive selon les experts qui évoquent certains traits de pinceau "maladroits".
Liu continue de revendiquer l'authenticité du rouleau, de même que Sotheby's qui le lui a vendu à New York.
Le précédent record pour la porcelaine chinoise, toute époque et tout objet confondus, datait de 2010 avec la vente d'un vase Qianlong en forme de jarre qui avait trouvé acquéreur à 252,66 millions de dollars de HK (32,58 millions de dollars).
Pour la porcelaine Ming, le record avait été établi en 2011 pour un vase bleu et blanc vendu 168,66 millions HKD.
Le bol au coq représente l'âge d'or de l'art Ming, selon Sotheby's. "Cette période, pour la porcelaine, fut vraiment l'acmé du raffinement", estime Nicolas Chow.
Moins de 20 bols de cette facture existeraient dans le monde, dont quatre seulement dans des collections privées.
Grâce au marché chinois, Hong Kong s'est imposée ces dernières années comme l'une des grandes places d'enchères d'art dans le monde, avec New York et Londres.
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