L'Otan, les États-Unis et l'Union européenne accentuent leur pression sur la Russie à propos de l'Ukraine, source de tensions dans toute l'Europe de l'Est.
L'Otan, qui a suspendu mardi sa coopération civile et militaire avec Moscou, doit poursuivre mercredi à Bruxelles ses discussions au niveau des ministres des Affaires étrangères.
Ces entretiens seront précédés par une réunion Otan-Géorgie, alors que l'Alliance achèvera à Vilnius un exercice militaire de surveillance aérienne des pays baltes.
Afin de venir en aide à Kiev, le Parlement européen doit pour sa part donner mercredi son feu vert à la suppression des droits de douane sur les importations en provenance d'Ukraine.
Côté américain, après des semaines d'intenses discussions, le Congrès américain a adopté mardi soir un plan d'aide à l'Ukraine comprenant également des sanctions contre la Russie.
Ce plan d'aide qui prévoit la garantie de prêts à Kiev à hauteur d'un milliard de dollars, va fournir à l'Ukraine "les moyens essentiels pour rétablir la stabilité économique et le retour à la croissance et à la prospérité", a réagi le président américain Barack Obama.
En plus de sanctions renforcées, le paquet prévoit également 150 millions de dollars pour l'aide à la démocratie et le renforcement de la coopération en matière de sécurité.
L'Otan, qui a suspendu sa coopération civile et militaire avec la Russie, n'a pas précisé quels seraient les programmes touchés, mais a souligné que ceux liés à l'Afghanistan ou à la lutte contre le trafic de drogue ne seraient pas concernés.
"Nous avons un intérêt commun à assurer le succès de notre mission en Afghanistan", a expliqué le secrétaire général de l'Alliance, Anders Fogh Rasmussen.
Réunis à Bruxelles autour de l'Américain John Kerry, les chefs de la diplomatie des 28 pays membres de l'Otan ont voulu mardi se montrer fermes, sans pour autant "mettre de l'huile sur le feu", car il "ne faut pas fournir de prétexte à la Russie pour relancer l'escalade", a résumé un diplomate.
L'Otan cherche également à rassurer les pays de l'Est, États baltes et Pologne en tête, qui réclament une plus grande implantation des Alliés, certains plaidant même en faveur de bases permanentes. "Nous nous féliciterions d'une présence plus forte de l'Otan", a notamment déclaré le ministre polonais, Radek Sikorski.
L'Alliance se tient "prête" à "prendre les mesures nécessaires" face "à toute menace d'agression visant l'Alliance", ont précisé les ministres, sans entrer dans les détails opérationnels.
Pour le moment, les grands pays d'Europe de l'Ouest préfèrent s'en tenir aux mesures prises ces dernières semaines, à savoir le déploiement temporaire d'avions-radars Awacs de l'Otan, et d'appareils F-15 et F-16 des États-Unis en Lituanie et en Pologne. "Ces moyens sont suffisants à l'heure actuelle", selon un responsable militaire.
Le Pentagone pourrait cependant envoyer un navire en mer Noire et augmenter l'ampleur de manoeuvres militaires prévues cet été en Europe afin de rassurer les alliés est-européens, a affirmé mardi un responsable américain de la Défense.
Parallèlement, le Parlement ukrainien a décidé l'organisation cette année de manoeuvres communes avec l'Otan sur le territoire ukrainien et en mer Noire, qui devraient susciter de vives réactions de Moscou.
Il a aussi approuvé le désarmement des groupes paramilitaires qui ont participé à la contestation pro-européenne et contrôlent toujours le centre de Kiev, au lendemain d'une fusillade provoquée par un membre du mouvement nationaliste Pravy Sektor.
La Russie continue par ailleurs à avoir recours à l'arme économique contre l'Ukraine. Le patron du géant russe Gazprom, Alexeï Miller, a annoncé mardi mettre fin au rabais accordé en décembre à Kiev en échange de son renoncement à un accord avec l'Union européenne. Cela augmente le prix de plus d'un tiers, à 385,5 dollars les 1.000 mètres cubes.
Kiev est sous la menace d'une hausse encore plus forte: les autorités russes ont fait savoir qu'elles pourraient mettre fin à une autre ristourne de 100 dollars, accordée en 2010 dans le cadre d'un accord sur la prolongation du bail de la Flotte de la mer Noire basée à Sébastopol.
Cela ferait passer le gaz russe à l'un des tarifs les plus élevés appliqués aux pays européens, alors que l'Ukraine est en grande difficulté économique.
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