Un ancien prêtre catholique du Derbyshire, dans le nord de l'Angleterre, a été condamné à 15 ans de prison pour plus de 20 agressions sexuelles sur des mineurs qui ont eu lieu sur plusieurs décennies, a annoncé lundi le parquet britannique.
Francis Paul Cullen, 85 ans, a plaidé coupable le mois dernier de 15 chefs d'agression sexuelle et cinq autres pour attentat à la pudeur sur mineurs dont un avec tentative de viol.
Il était accusé d'agressions perpétrées entre 1957 et 1991 sur sept enfants et adolescents âgés de 7 à 15 ans.
"Dès le début de son ministère, il a agressé des enfants - garçons et filles - dont il avait la charge", a déclaré Janine Smith du parquet.
Le qualifiant de "prédateur pédophile", le juge Jonathan Gosling a déclaré à l'accusé: "En résumé, toute votre vie a été un mensonge".
Arrêté en 1991, Francis Paul Cullen s'était enfui après avoir été remis en liberté sous caution. Il a été rattrapé à Ténérife et arrêté en 2013 en vertu d'un mandat d'arrêt européen délivré suite aux plaintes de trois de ses victimes.
A l'annonce de son arrestation, quatre autres victimes se sont manifestées, selon le parquet.
"Le fait qu'il ait plaidé coupable une semaine avant le début du procès a permis que ses crimes soient jugés sans que ses victimes n'aient à subir l'épreuve de décrire ce qu'elles avaient subi", s'est félicitée Janine Smith.
"Ce cas démontre très clairement que, quel que soit le temps écoulé depuis que les abus sexuels ont eu lieu, les victimes peuvent obtenir justice", a-t-elle conclu, jugeant que "les auteurs de tels actes n'ont nulle part où se cacher".
Le diocèse de Nottingham s'est dit "satisfait que Cullen ait été condamné à une peine qui reflète la gravité de ses actes et le scandale qu'il a causé".
"Nous sommes conscients qu'aucune peine, quelle que soit sa durée, ne peut compenser le préjudice durable dont ont souffert ses victimes, mais nous espérons que sa peine contribuera à les apaiser", a fait valoir un porte-parole du diocèse.
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