Nico Rosberg a remporté le Grand Prix d'Australie et offert à Mercedes sa 100e victoire en Formule 1, dimanche à Melbourne, devant deux pilotes McLaren, Kevin Magnussen et Jenson Button, après le déclassement tardif de Daniel Ricciardo (Red Bull), qui avait terminé 2e.
Cinq heures après l'arrivée, le premier podium en F1 de Ricciardo, devant son public, a été annulé, et le pilote "exclu" de son GP national, car la FIA a jugé que son moteur avait consommé trop d'essence.
"Le délégué technique de la FIA a constaté (...) pendant la course que le débit d'essence était trop élevé et a contacté l'équipe, lui donnant l'opportunité de suivre son instruction et de réduire le flot pour qu'il repasse sous la limite (...) L'équipe a choisi de ne pas faire cette correction", explique la fédération internationale dans les deux pages de sa décision.
La surconsommation du moteur de l'Australien, au-dessus de la limite de 100 kg/heure, permettait au pilote de disposer de plus de puissance que prévu par le nouveau règlement technique de la FIA, soit environ 600 chevaux pour le seul moteur technique de chaque monoplace.
C'est la 4e victoire de Rosberg en F1 et donc la 100e d'un moteur Mercedes dans le Championnat du monde de F1. L'écurie allemande était favorite de cette 1re manche de la saison 2014, car elle avait dominé les essais d'avant-saison.
Le pilote allemand a réussi un sans faute, ses mécanos et ingénieurs aussi, et la marque à l'étoile a envoyé, à sa manière, un joli message d'encouragement à Michael Schumacher, toujours plongé dans le coma à l'hôpital de Grenoble après son accident de ski.
Auteur d'un départ fantastique, depuis la deuxième ligne de la grille, Rosberg a bondi en tête et plus personne ne l'a revu. Il a terminé la course avec 26 secondes d'avance sur Magnussen, après deux arrêts pour changer de pneus, et signé le meilleur tour à sa 19e boucle.
"J'avais une voiture incroyablement rapide aujourd'hui, c'était un plaisir de la piloter et j'ai hâte d'être aux prochaines courses, car elle est vraiment rapide", a réagi Rosberg. Mais il ne s'est pas emballé pour autant: "Notre fiabilité n'est pas encore à 100%, donc il y a encore beaucoup de travail à faire", a-t-il ajouté en évoquant son coéquipier Lewis Hamilton.
Le Britannique, champion du monde 2008, s'était élancé de la pole position mais a abandonné prématurément en raison d'un problème de cylindre dans son moteur V6 turbo hybride. Quelques minutes plus tard, c'est le quadruple champion du monde en titre Sebastian Vettel (Red Bull) qui était lui aussi contraint à l'abandon (problème moteur), alors qu'il était parti de la 12e place sur la grille après des essais ratés.
La sensation du jour, bien avant la disqualification tardive de Ricciardo, est venue de Magnussen, 21 ans, qui a pris le départ dimanche de son tout premier Grand Prix de F1, n'a fait aucune faute et a terminé sur le podium, 3e d'abord puis un cran plus haut après l'intervention des commissaires.
Etant donné que Jenson Button, son coéquipier, a finalement pris la 3e place de ce GP qu'il a déjà remporté trois fois, McLaren a pris la tête du championnat constructeurs après cette manche d'ouverture, devant Mercedes-AMG.
Quatorze voitures -13 classées plus la Marussia de Jules Bianchi, à 8 tours- sur 22 au départ ont terminé cette course qui était la première d'une nouvelle ère en F1, avec de nouveaux moteurs V6 turbo hybrides de 1,6 l de cylindrée, plus économes en carburant et moins bruyants, à double récupération d'énergie, au freinage et à l'échappement. Contrairement à la victoire de Rosberg, c'était une surprise.
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