Manchester United, encore hésitant par instants pour son premier match après sa claque européenne contre l'Olympiakos, a réussi à s'imposer chez West Bromwich Albion (3-0) samedi lors de la 29e journée du Championnat d'Angleterre.
Les Red Devils en profitent pour revenir à la 6e place avec 48 points, à hauteur d'Everton, accaparé lui par la Coupe d'Angleterre. Leur retard sur les accessits européens reste toutefois conséquent.
Avant la réception de Liverpool, les Mancuniens ont simplement fait leur travail contre le 17e qui attend maintenant depuis sept matches pour offrir à Pepe Mel sa première victoire.
Après le 5-5 de l'an dernier, la rencontre a été nettement moins spectaculaire, Jones ouvrant logiquement la marque sur un coup franc de van Persie (34), avant que Rooney ne mette son équipe à l'abri d'abord d'une tête seul au 2e poteau pour sa 11e réalisation (65), puis en offrant le dernier but à Welbeck (83).
Avant l'ouverture du score, United, qui avait trouvé le moyen de perdre chez lui au match aller, a dominé et même touché le poteau (29).
Entre ses deux premières réalisations, le champion en titre, qui redoutait une première défaite ici depuis 1984, a ensuite une nouvelle fois tremblé sous les coups de boutoir d'Anichebe, malheureusement pour lui un peu seul devant puisque Anelka a commencé à purger sa suspension de cinq matches après sa "quenelle".
En face, "RVP", nerveux et averti, a même dû être remplacé par Welbeck alors que le capitaine Vidic était simple remplaçant trois jours après la confirmation de son départ cet été.
Côté bonne nouvelle, il s'agit du quatrième match sans défaite en championnat pour Moyes, et même du troisième sans encaisser de but.
Un peu plus bas, Southampton a bien réagi après trois défaites d'affilée en s'imposant 1-0 chez Crystal Palace. Avec 42 points, les Saints restent dans le ventre-mou (9) tandis que les Aigles sont eux toujours en mauvaise posture (16).
Pas autant toutefois que le Fulham de Felix Magath. Déjà bons derniers, les Cottagers sont même maintenant à quatre points du maintien après leur revers 3-1 à Cardiff. Ce qui semble un gouffre pour des Londoniens qui viennent de prendre seulement deux points sur 27 depuis le 1er janvier.
Dix-huitièmes avec 25 points, les Gallois sont à peine mieux lotis, mais ils conservent néanmoins un espoir de se maintenir dans l'élite.
Contre Stoke, l'empêcheur de tourner en rond (12), Norwich pensait avoir fait le plus dur en prenant l'avantage mais une nouvelle bévue de Bassong a offert un penalty et tout réduit à néant (1-1), malgré une fin de match en supériorité numérique après l'exclusion du buteur Walters (78).
Avec 29 points, les Canaries restent donc 15e.
cd/jta