La Russie a profité de la malchance du favori Dario Cologna pour réaliser un joli triplé dans le 50 km libre de ski de fond des JO de Sotchi, où les Français ont confirmé leurs bons jeux Olympiques.
Il fallait bien s'y mettre à trois pour le priver d'une troisième médaille d'or.
A un kilomètre de l'arrivée, le rêve s'est brisé en même temps qu'un de ses skis pour Dario Cologna, alors que le Suisse était encore là en embuscade.
Alexander Legkov n'en demandait pas tant, s'imposant quelques instants plus tard au sprint devant Maxim Vylegzhanin, 2e, et Ilia Chernousov, 3e.
Dario Cologna restera tout de même le grand bonhomme de ces JO de Sotchi dans les épreuves de ski de fond, avec ses sacres en skiathlon et lors du 15 km classique.
Son hiver pourri par une opération à la cheville fin novembre lui aura donc finalement permis d'emmagasiner la fraîcheur nécessaire pour affronter un parcours exigeant et... chaud, en raison de conditions climatiques printanières.
"Quand je rentrerai à la maison, je me dirai certainement que c'étaient de super JO", a commenté Cologna dimanche, sous le coup de la déception du 50 km. "Je me sentais bien, et sans cet incident, il n'y aurait sans doute eu que deux Russes sur le podium".
Le Norvégien Petter Northug, star de la discipline, n'a jamais pu espérer autant. De nouveau 18e et transparent sur 50 km, Northug n'aura lui pas su se remettre à temps d'un virus qui la maintenu au lit pendant deux mois à l'automne.
De manière globale, l'équipe norvégienne aura failli collectivement, à l'image des relais messieurs et dames qui n'ont même pas réussi à monter sur le podium.
En individuel heureusement, Marit Bjoergen a mis tout le monde d'accord, collectant trois nouveaux titres olympiques (six désormais dans sa carrière) pour devenir l'athlète féminine la plus titrée de l'histoire des JO d'hiver, à égalité avec la patineuse de vitesse Lidia Skoblikova et la fondeuse Lyobov Yegorova, tout en les dépassant en nombre total de médailles.
Les Français peuvent eux se réjouir des JO de Sotchi. Les messieurs ont obtenu avec le bronze du relais la récompense que tout une discipline attendait et méritait depuis des années sans jamais l'obtenir.
En individuel, ils auront aussi multiplié les places d'honneur, avec Jean-Marc Gaillard (6e du skiathlon), Maurice Manificat (9e du skiathlon), Aurore Jean (6e du 30 km libre), Coraline Hugue (7e du 30 km libre), Anouk Faivre Picon (17e du 30 km libre), Robin Duvillard (6e du 50 km libre) et Ivan Perillat Boiteux (13e du 50 km libre).
fbr/jr