L'Allemand Nico Rosberg (Mercedes) a réussi samedi le meilleur temps absolu de la 2e semaine d'essais de préparation à la saison 2014 de Formule 1, sur le circuit de Sakhir, près de Manama.
En quelques tours seulement, le matin, Rosberg a amélioré d'une seconde pleine le meilleur temps absolu détenu depuis vendredi matin par son coéquipier Lewis Hamilton, puis il a conservé cet avantage jusqu'au bout, tout en haut de la feuille de temps.
Le Britannique, champion du monde 2008, estime que l'écurie allemande est "très en avance sur ses objectifs", a-t-il confié dans le paddock de Sakhir.
Le Brésilien Felipe Nasr, nouveau pilote de réserve et d'essai de Williams F1, a fait ses débuts au volant de la nouvelle monoplace de l'écurie anglaise et a signé le 4e chrono du jour, un résultat très encourageant. Il avait failli être pilote Marussia en 2013, mais un problème financier de dernière minute lui avait fait perdre le baquet de titulaire dans l'écurie russe, au bénéfice du Français Jules Bianchi.
Un autre pilote de réserve a été annoncé cette semaine, le Français Charles Pic (ex-Marussia en 2012 et Caterham en 2013). Il a été embauché par Lotus, avec la garantie de participer à plusieurs séances d'essai en 2014, en plus d'une présence régulière dans le simulateur de l'écurie d'Enstone.
Une dernière session d'essais est prévue la semaine prochaine, également à Bahreïn, du jeudi 27 février au dimanche 2 mars. Le premier Grand Prix de la saison 2014 aura lieu le 16 mars à Melbourne (Australie).
Meilleurs temps, samedi (9h00-17h00 locales, 6h00-14h00 GMT):
1. Nico Rosberg (GER/Mercedes-AMG) 1:33.283 (89 tours)
2. Jenson Button (GBR/McLaren-Mercedes) 1:34.957 (69 tours)
3. Kimi Räikkönen (FIN/Ferrari) 1:36.718 (82 tours)
4. Felipe Nasr (BRA/Williams-Mercedes) 1:37.569 (87 tours)
5. Pastor Maldonado (VEN/Lotus-Renault) 1:38.707 (58 tours)
6. Sergio Pérez (MEX/Force India-Mercedes) 1:39.258 (19 tours)
7. Daniel Ricciardo (AUS/Red Bull-Renault) 1:39.837 (15 tours)
8. Jean-Eric Vergne (FRA/Toro Rosso-Renault) 1:40.472 (19 tours)
9. Kamui Kobayashi (JPN/Caterham-Renault) 1:43.027 (16 tours)
10. Marcus Ericsson (SWE/Caterham-Renault) 1:45.094 (4 tours)
Non-chronométrés:
Adrian Sutil (GER/Sauber-Ferrari), 7 tours
Jules Bianchi (FRA/Marussia-Ferrari), 5 tours
dlo/bvo