Wall Street partait dans le rouge peu après l'ouverture lundi, après avoir enregistré son pire mois depuis mai 2012 et en attendant un indicateur clé sur l'économie américaine: le Dow Jones lâchait 0,26% et le Nasdaq 0,35%.
Vers 14H45 GMT, le Dow Jones reculait de 41,49 points à 15.657,36 points et le Nasdaq, à dominante technologique, de 14,26 points à 4.089,61 points.
L'indice élargi S&P 500 cédait 0,26% (-4,55 points) à 1.778,04 points.
La Bourse de New York avait succombé vendredi à un sentiment d'inquiétude généralisée alimenté par les craintes de déflation en zone euro, les turbulences persistantes dans les pays émergents ou encore les résultats mitigés d'entreprises américaines: le Dow Jones avait perdu 0,94% à 15.698,85 points et le Nasdaq 0,47% à 4.103,88 points.
La performance du Dow Jones et du S&P 500 en janvier, qui ont tous les deux connu leur plus fort recul depuis mai 2012, "a amené tout le monde à se demander si ce résultat allait orienter le reste de l'année", remarquait Patrick O'Hare de Briefing.com.
Après un début de séance près de l'équilibre, la place new-yorkaise était de nouveau minée lundi par la confirmation du ralentissement de la production manufacturière en Chine, qui a chuté en janvier à son plus bas niveau en six mois, et par "l'entrée de la Bourse japonaise dans une phase de correction", selon les analystes de Charles Schwab: avec un recul de près de 2% lundi, la Bourse de Tokyo a perdu plus de 10% depuis la fin décembre.
Les investisseurs américains surveillaient les performances des constructeurs automobiles en début d'année. General Motors a déjà annoncé un recul des ventes de 12% sur un an et Ford de 7%.
Le marché obligataire évoluait en hausse. Le rendement des bons du Trésor à 10 ans reculait à 2,666% contre 2,668% vendredi soir et celui à 30 ans à 3,614% contre 3,622% à la précédente clôture.
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