L'inusable Peyton Manning vise une deuxième victoire dans le Super Bowl dimanche (23h25 GMT), mais le quaterback de Denver devra échapper à l'étouffante défense de Seattle dans un choc entre deux équipes aux pedigrees opposés.
Pour sa 48e édition, le Super Bowl s'est offert une affiche de choix avec les deux meilleures équipes de la saison régulière, la meilleure attaque opposée à la meilleure défense.
Le beau rôle revient à Manning, bientôt 38 ans, et qui disputera son troisième Super Bowl, deux ans après une opération (fusion vertébrale) qui aurait pu mettre fin à sa carrière.
"Le cerveau", comme il est surnommé, a quitté en 2012 les Indianapolis Colts avec qui il avait empoché une première--et pour l'heure unique-- bague de champion NFL en 2007. Dans le Colorado, il a rajeuni et retrouvé le plaisir de jouer: pour preuve, un énième record cette saison, celui des passes menant à des touch-downs (55).
"La saison qu'il a réalisée est à tous les niveaux, à mes yeux, sans précédent", constate admiratif l'entraîneur des Broncos, John Fox.
Manning sera sur le terrain le seul joueur parmi les deux équipes à avoir déjà gagné le titre suprême. Il peut encore un peu plus entrer dans l'histoire de la NFL en devenant le premier quaterback à le remporter avec deux équipes différentes.
Mais face au "perfect boy" - tête bien faite, sportif révéré et gendre idéal - se tiendra la jeune et ambitieuse garde des Seattle Seahawks. "Peu importe contre qui nous jouons, je sais juste que quand sera venue l'heure du match, nous serons prêts", a lancé le safety de Seattle Earl Thomas.
Thomas est, avec le volubile et controversé Richard Sherman, l'un des piliers de cette "Legion of Boom" (légion du fracas) qui a tant fait souffrir toutes les équipes de NFL. Les Seahawks, qui n'ont jamais remporté le Super Bowl, constituent l'équipe qui a concédé le moins de points (14,4) et de yards (172) par match cette saison.
Comme tout Super Bowl, le 48e est aussi très attendu pour ses spots publicitaires inédits et onéreux, ainsi que pour son célèbre spectacle de la mi-temps, avec cette fois Bruno Mars et les Red Hot Chili Pepers.
Avec New York en toile de fond, le Super Bowl 2014 est aussi un défi pour les autorités et services de sécurité qui travaillent depuis trois ans sur ce match pour assurer la sécurité des 80.000 spectateurs du LetLife Stadium.
Un an après la coupure d'électricité qui avait perturbé le Super Bowl 2013 à la Nouvelle-Orléans, l'opus 2014 pourrait devoir gérer un invité indésirable: la météo.
Ce 48e Super Bowl pourrait devenir le plus froid de l'histoire alors que les prévisions météo annoncent de la pluie, voire de la neige, et des températures flirtant avec zéro.
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