Le Bayern Munich, même avec Franck Ribéry incertain, veut reprendre sa domination sur la Bundesliga dès vendredi à Mönchengladbach (3e), match d'ouverture de la 18e journée lançant la phase retour du championnat.
Après la trêve des confiseurs, la reprise s'annonce animée pour le champion d'Automne qui enchaînera par un déplacement mercredi à Stuttgart, séance de rattrapage d'une 17e journée manquée mi-décembre pour cause de conquête du Mondial des clubs, avant d'accueillir l'Eintracht Francfort le week-end suivant.
L'idée est de montrer d'entrée "à la concurrence qu'il n'y a pas de points à prendre" contre le Bayern, a résumé l'attaquant Thomas Müller, membre d'une machine bavaroise invaincue en 41 matches de Bundesliga.
Pas question pour lui de faire "renaître l'espoir" chez les rivaux même si le géant aux cinq trophées en 2013 compte avec 44 points une confortable avance sur Leverkusen (37) et Mönchengladbach (33), qui a ravi la 3e place à Dortmund (32) juste avant la trêve.
L'approche reste toutefois prudente chez les Bavarois, surtout face à un rival historique, invaincu en 8 matches et dont l'unique faux-pas en 9 sorties à domicile cette saison reste le 2-2 concédé face à Wolfsburg avant les fêtes de fin d'année.
"On m'a dit que le Bayern n'avait gagné que trois fois lors des 23 derniers déplacements à Mönchengladbach: ça montre combien la tache s'annonce difficile", a rappelé jeudi le coach Pep Guardiola, qualifiant de "bon avertissement" la récente défaite en amical à Salzbourg, le leader du championnat d'Autriche.
"On a vu ce qui peut se passer si on n'a pas la bonne mentalité, le bon rythme. Et si on joue pareil, on n'aura aucune chance (vendredi)", a prévenu le Catalan qui devra toujours se passer de Bastian Schweinsteiger (genou), Javi Martinez (pied) voire de Franck Ribéry (douleur aux jambes) alors qu'Arjen Robben pourrait faire son retour de blessure.
Mais si Ribéry joue, ce sera toujours avec "la même volonté de gagner", a assuré le technicien, affirmant que le feu follet français a tourné la page sur la "grosse déception" du Ballon d'Or pour "se concentrer sur la saison".
A +Gladbach+, tout le monde rêve d'être le premier tombeur du Rekordmeister. "Je sais aussi que beaucoup de gens en Allemagne croise les doigts pour nous", a glissé le technicien suisse Lucien Favre.
Pour réaliser l'exploit, "il faudra être très fort dans la conquête du ballon et les duels, et jouer de l'avant", a expliqué le coach, qui s'attend à "un pressing très haut du Bayern pour pousser à commettre des erreurs".
Pour le directeur sportif Max Eberl, il ne fait aucun doute que les Bavarois viendront avec "du respect" dans un Borussia Park où ils s'étaient inclinés 3-1 en 2012, déjà en premier match post-trêve hivernale...
Le programme (en heures françaises)
Vendredi:
(20h30) Mönchengladbach - Bayern Munich
Samedi:
(15h30) Fribourg - Leverkusen
Wolfsburg - Hanovre
Nuremberg - Hoffenheim
Stuttgart - Mayence
Dortmund - Augsbourg
(18h30) Eintracht Francfort - Hertha Berlin
Dimanche:
(15h30) Werder Brême - Brunswick
(17h30) Hambourg - Schalke
Classement: Pts J G N P bp bc dif
1. Bayern Munich 44 16 14 2 0 42 8 34
2. Bayer Leverkusen 37 17 12 1 4 32 16 16
3. Mönchengladbach 33 17 10 3 4 35 19 16
4. Dortmund 32 17 10 2 5 38 20 18
5. Wolfsburg 30 17 9 3 5 28 19 9
6. Berlin 28 17 8 4 5 27 20 7
7. Schalke 04 28 17 8 4 5 32 28 4
8. Augsbourg 24 17 7 3 7 21 25 -4
9. Mayence 24 17 7 3 7 25 31 -6
10. Stuttgart 19 16 5 4 7 29 31 -2
11. Werder Brême 19 17 5 4 8 22 37 -15
12. Hoffenheim 18 17 4 6 7 36 38 -2
13. Hanovre 18 17 5 3 9 23 31 -8
14. Hambourg 16 17 4 4 9 33 38 -5
15. Francfort 15 17 3 6 8 20 29 -9
16. Fribourg 14 17 3 5 9 16 31 -15
17. Nuremberg 11 17 0 11 6 17 33 -16
18. Brunswick 11 17 3 2 12 10 32 -22
sg/dhe