Le motard espagnol Marc Coma (KTM), impérial, a consolidé mardi sa première place au classement général du Dakar-2014 avec une victoire dans la 9e étape, tandis que le Français Stéphane Peterhansel (Mini) remportait en auto sa 64e victoire dans ce rallye.
En 4 h 49 min 05 sec, Coma, déjà vainqueur de la 5e étape, a devancé son compatriote Joan Barreda Bort (Honda) de 1 min 41 sec, le Français Cyril Despres (Yamaha) complétant le podium, à 5 min 28 sec.
Au classement général, Coma devance aussi Bort, à 40 min 19 sec, Jodi Viladoms, un autre Espagnol, occupant la 3e place à près d'une heure 40 du leader.
La journée a été marquée par les nouveaux problèmes du Français Alain Duclos, encore 4e mardi matin, cette fois trahi par une soupape de sa Sherco et contraint de rallier le bivouac "à la ficelle" (remorqué, ndlr) derrière son coéquipier Francisco Errazuriz. Duclos abandonne ainsi toutes prétentions au général.
Peterhansel, roi incontesté du Dakar (11 victoires motos/autos), a pour sa part gagné l'étape dans la catégorie autos et s'est rapproché du leader au classement général provisoire, l'Espagnol Nani Roma (Mini), à qui il a repris une douzaine de minutes entre lundi et mardi.
"Peter" l'a emporté devant le Qatari Nasser Al-Attiyah (Mini) et Roma.
"On prend les kilomètres comme ils arrivent, a déclaré Peterhansel à l'arrivée. On a encore un gros boulot à faire, on va continuer à attaquer. Dans ma position, il ne faut pas calculer. Ca va être compliqué mais on se fait plaisir. On se régale d'ailleurs plus en position de chasseur qu'en tant que leader".
Le Français a ensuite indiqué qu'il n'y avait pas de consigne d'écurie pour les trois voitures de tête (pilotées par Nani, Peterhansel et l'Argentin Orlando Terranova).
A quatre étapes de l'arrivée à Valparaiso (Chili), le 18 janvier, la lutte entre les pilotes Mini promet en tous cas d'être chaude et Peterhansel a plus que jamais une 12e victoire dans le Dakar en ligne de mire.
Au cours de cette 9e étape (459 km entre Calama et Iquique, dont une spéciale de 422 km), incontestablement l'une des plus belles de cette 26e édition du Dakar, les concurrents ont traversé le désert de l'Atacama, l'un des endroits les plus arides et les plus hostiles au monde.
La descente de la dune d'Iquique (800 mètres de haut, 3 km de long, 30% de dénivelé) a été le point d'orgue de cette étape sublime. Et les plus braves ont avoué être impressionnés par l'obstacle ultime.
"Quand je suis arrivé en haut, +j'avais les cacahuètes+, a reconnu Peterhansel. On arrive à 160 (km/heure), on bascule et on prend de la vitesse... Le coeur, la cervelle, me disaient +n'y va pas+. C'est impressionnant. On perd 800 mètres en quelques minutes, on a les oreilles prêtes à exploser..."
heg/dhe