Selon de récentes recherches, il semblerait que le peuple de Pompéi ait eu un régime alimentaire varié, les plus riches se nourrissant même de girafe.
On a retrouvé dans les canalisations de la ville romaine de Pompéi, qui fut dévastée par une éruption volcanique, des restes de nourriture révélant que les habitants des classes moyennes et défavorisées se nourrissaient d’aliments peu chers mais équilibrés, tandis que les citoyens un peu plus riches consommaient des mets délicats.
Ces nouvelles découvertes démentent l’idée reçue selon laquelle l’élite romaine se délectait de délices exotiques tandis que le menu peuple se contentait de graines d’oiseaux.
"L’image répandue d’une masse de petits rongeurs infortunés grappillant tout ce qu’ils peuvent chiper dans la rue ou agglutinés autour d’un bol de bouillie, doit être remplacée par celle d’une alimentation et d’un niveau de vie plus élevés, au moins pour les habitants de Pompéi", a déclaré Steven Ellis, co-auteur de l’étude et professeur de Lettres classiques à l’Université de Cincinnati.
Pompéi était une ville romaine animée avant d’être ensevelie sous la poussière de l’éruption volcanique du Vésuve en 79 après J.C.
Ellis et ses collègues ont mis à jour près de vingt devantures de magasins près de l’une des portes principales de Pompéi, connue sous le nom de Portia Stabia. Les latrines et les fosses d’aisance derrière les boutiques d’alimentation contenaient des déchets alimentaires carbonisés, ainsi que des déchets humains, remontant jusqu’au IVème siècle avant J.C, lorsque Pompéi commençait à se développer.
Ces déchets ont révélé qu’en plus de céréales, le peuple de Pompéi avait un régime méditerranéen simple mais assez équilibré, comprenant des lentilles, des olives, des noix et du poisson, et occasionnellement un peu de viande salée.
Et il était possible de distinguer des restaurants plus hauts de gamme grâce à la plus grande variété de mets fins qu’ils servaient. "Le contenu des canalisations a révélé une variété de substances suggérant une distinction socio-économique assez claire entre les activités et les habitudes alimentaires de chaque propriété, des établissements hôteliers autrement impossibles à distinguer", a indiqué Ellis.
Par exemple, les canalisations d’une propriété plus centrale contenaient des traces de nourriture importée comme des fruits de mer, des oursins et même une jambe de girafe. "On pense que c’est le seul os de girafe jamais retrouvé lors d’une fouille archéologique dans l’Italie romaine", a déclaré Ellis. "Le fait que ce morceau d’animal découpé se soit trouvé être un déchet alimentaire dans ce qui semble être un restaurant pompéien standard en dit long, non seulement sur le commerce des animaux exotiques et sauvages, mais aussi sur la richesse, la variété et la diversité du régime alimentaire d’une classe sociale moyenne."
L’équipe a également trouvé des traces d’épices exotiques importées, venues de régions aussi lointaines que l’Indonésie.
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