L'Américain Chris Horner est devenu dimanche, à l'âge de 41 ans, le plus vieux cycliste à triompher au cumulatif d'un grand tour.
Celui qui soufflera 42 bougies le mois prochain a conclu à Madrid, au terme des 21 étapes du Tour d'Espagne, avec une avance de 37 s sur son plus proche poursuivant, l'Italien Vincenzo Nibali.
« C'est un moment spectaculaire pour moi, a affirmé Horner après son sacre. Je remercie énormément mes compétiteurs. Nibali a été extraordinaire et (Alejandro) Valverde aussi. C'est vraiment quelque chose de spécial que d'être ici avec ces grands cyclistes à mes côtés. »
« Je suis conscient de ce que j'ai accompli, mais ç'a été très dur d'en arriver là, a-t-il ajouté en conférence de presse. Pour moi, c'est un moment de légende que peut-être je ne parviendrai jamais à connaître à nouveau. »
Le Belge Fermin Lambot était précédemment le coureur le plus âgé à s'être hissé au sommet de l'une des grandes épreuves cyclistes. En 1922, il s'était imposé au Tour de France. Lambot avait 36 ans lorsqu'il a réussi l'exploit.
La 21 et dernière étape, entre Leganés et la capitale espagnole, a été remportée par l'Australien Michael Matthews. Il a parcouru les 109,6 km en 2 h 44 min.
Dix-sept autres coureurs ont été crédités du même temps que le vainqueur.
Tyler Farrar et Nikias Arndt, représentants des États-Unis et de l'Allemagne, ont respectivement terminé aux 2 et 3 rangs.
Christian Meier, l'unique Canadien à avoir participé à toutes les épreuves, a enregistré le 131 temps, à 1:04 du gagnant.
Au cumulatif, le Néo-Brunswickois accuse 2:53:42 de retard sur Horner, ce qui lui a conféré la 82 position.