Et si vous pouviez retourner dans le temps pour voir comment les glaciers ont fondu au fil des générations? Ou comment un important feu de forêt a marqué la terre en quelques jours?
Débutant en 2010, la série de photos de la NASA «State of Flux» montre les impacts des changements climatiques, de l’urbanisation, des catastrophes naturelles et de d’autres évènements, à court et à long terme.
Recul des glaciers
Entre 1941 et 2004, le glacier Muir en Alaska a reculé de plus de sept kilomètres et s’est aminci de plus de 875 mètres, selon le US Geological Survey (USGS).
Avant: Glacier Muir, Alaska le 13 août 1941
Après: 31 août 2004
Avant: Glacier McCarty, Alaska le 30 juillet 1909
Après: 11 août 2004
Selon la NASA, le glacier Bear a reculé de 1300 pieds en 140 ans. Entre 1950 et le milieu des années 1990, il a reculé de 0,9 kilomètre. En 2010, il avait reculé de 1,9 kilomètres de plus. D’après le US Geological Survey, le glacier Bear s’est aminci d’environ 2,5 pieds chaque année entre 1950 et 1990.
Avant: Glacier Bear, Alaska le 16 mai 1989
Après: 26 mai 2010
Note: La zone représentée dans les photos ci-dessus est environ 25 kilomètres de large.
La NASA et l'USGS expliquent que, «bien qu'un nombre relativement restreint de personnes vit près des glaciers d'Alaska, la disparition des glaciers pourrait avoir une incidence sur des millions de personnes, car l'eau de la fonte des glaciers entraîne une diminution des flux de l'océan et élève le niveau de la mer.»
Les feux de forêt
Plus au sud, aux États-Unis, des températures plus chaudes et des sécheresses plus fréquentes alimentent la taille et l'intensité des feux de forêt. Si les scientifiques sont nous mettent en garde d’attribuer trop promptement ces feux aux changements climatiques, toute condition météorologique extrême est symptomatique d’un monde en mutation.
Les cinq pires années pour les feux de forêt aux États-Unis ont eu lieu après 2004.
Chaque fois que la température se réchauffe de 1,8 degré Fahrenheit, la taille de la «zone brûlée» dans l'Ouest américain pourrait quadrupler. D’après le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat, la température de l’Ouest américain pourrait augmenter de 3,6 à 9 degrés F. d’ici 2050.
Le feu au Bastrop County Complex, qui a détruit plus de foyers que n'importe quel autre incendie dans l'histoire du Texas, a brûlé plus de 34 000 hectares et causé deux morts. Le feu a débuté en septembre 2011 et a été déclaré «sous contrôle» le 10 octobre.
Avant: South-Central, Texas le 26 août 2011
Après: 11 septembre 2011
Au Colorado, le feu de la Black Forest a duré une dizaine de jours en juin 2013. D’après la NASA, il a brûlé plus de 14 000 hectares et a entraîné 2 morts.
Avant: Black Forest, Colorado le 27 avril 2013
Après: 22 juin 2013
Un lac qui disparait
Le lac Meredith au Texas, a rétréci presque continuellement depuis plusieurs décennies. Le niveau de l’eau a baissé «significativement» au cours des dernières années en raison de la sécheresse continue, explique la NASA.
Le niveau de l’eau a chuté de 101 à 31 pieds entre 1973 et 2011.
Avant: Lac Meredith, Texas le 18 juin 1990
After: 12 juin 2011
Après la sécheresse des Great Plains en 2012 - qui a été plus intense que le Dust Bowl du milieu des années 1930 – un rapport fédéral a néanmoins estimé que les changements climatiques d'origine humaine avaient peu à voir dans les causes de cet événement.
D’autres scientifiques se sont empressés de souligner qu’il était peu probable qu’une telle sécheresse ait une cause unique. La diminution de la banquise arctique et son influence sur le courant-jet pourraient être des causes indirectes.