SCIENCE - Les scientifiques n'ont pas d'inquiétudes à avoir, la relève est belle et bien là. Pour preuve: deux sœurs, âgées de 11 et 13 ans, viennent de construire un prototype de robot martien. À l'instar de Steve Jobs, c'est dans le garage familial que Camille et Genevieve Beatty ont fabriqué ce rover, avec l'aide de leur père Robert.
Il n'aura fallu que deux mois à cette équipe de petits génies, officiellement baptisée "Beatty Robotics", pour construire ce condensé de technologie. Se déplaçant sur six roues, ce robot est équipé de panneaux solaires, d'une caméra infrarouge, d'un capteur thermique entre autres technologies de pointes. Il fonctionne grâce à un assemblage de plus de 700 composants, électriques et mécaniques.
Outre le robot lui-même, les deux jeunes filles ont aussi participé à la conception et au développement du logiciel permettant de contrôler le robot.
Démonstration du robot:
Dans une interview accordée à Sparkfun, Camille explique l'origine de cette aventure:
"Quand j'avais 11 ans, j'ai commencé à démonter les calculettes, les horloges et les télécommandes pour voir ce qu'il y avait à l'intérieur. Mon père m'a demandé si je voulais construire quelque chose moi-même. Ensuite il m'a demandé: "Que veux-tu construire?" et j'ai dit "Un robot!""
Sa sœur, de deux ans sa cadette, a vite souhaité se joindre à eux:
"J'avais 9 ans quand on a commencé. J'étais un peu intéressée quand j'ai vu ma soeur et mon père jouer avec l'électronique, mais après, j'ai commencé à être vraiment, vraiment enthousiaste quand on a commencé à parler de construire un vrai robot parce qu'on a décidé de le faire ressembler au droid 327-T de Star Wars, dans la Guerre des Clones, qui est mon film préféré."
Exposée au New York Hall of Science
Si le petit robot n'est pas encore destiné à aller sur Mars, les jeunes filles ont eu la chance de l'exposer au célèbre musée new-yorkais, le New York Hall of Science, en juin dernier. L'équipe du musée les a contactées après avoir vu, sur leur site Internet, un précédent modèle. Il leur a donc été demandé d'en construire une version améliorée, chose que les jeunes filles ont fait, en travaillant dessus tous les jours pendant ces deux mois.
Guest star de l'exposition consacrée à la planète Mars, les jeunes filles ont fait à New York la démonstration des capacités de leur robot qui s'est déplacé sur une surface similaire au sol martien. Comme son grand frère Curiosity, le petit robot est en effet destiné à analyser les roches à la recherche d'une preuve de vie passée sur Mars.
Quelques photos publiées sur leur blog:
Le robot d'exploration martien de Beauty Robotics
Camille raconte cette aventure (en anglais):
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