Jeanne Cooper, qui a joué l'un des rôles principaux de la série fleuve américaine "Les Feux de l'amour" pendant quatre décennies, est morte mercredi 8 mai à l'âge de 84 ans, après avoir côtoyé des légendes comme Maureen O'Hara et Frank Sinatra. "Ma mère est décédée ce matin dans son sommeil il y a peu de temps, en paix, au côté de ma sœur", a annoncé son fils Corbin Bernsen sur sa page Facebook.
La carrière de Jeanne Cooper a commencé dans les années 1950, mais elle était surtout connue pour son rôle de Katherine "Kay" Chancellor, qu'elle a joué de 1973 jusqu'à sa mort dans le feuilleton au succès planétaire "Les Feux de l'amour". Elle y incarnait la veuve d'un richissime homme d'affaires sujette à des crises de dépression ou d'alcoolisme et à des pertes de mémoire.
Des points communs avec son personnage
Selon le New York Times, Jeanne Cooper avait beaucoup de points communs avec le personnage qu'elle incarnait dans le feuilleton. Dans ses mémoires publiées l'an dernier, l'actrice raconte son propre combat contre l'alcoolisme et un cancer du sein.
En 1984, elle a subi une opération de chirurgie esthétique qui fut intégrée au feuilleton. Les téléspectateurs purent ainsi voir dans le feuilleton sur le petit écran la véritable opération de l'actrice. La chaîne productrice du feuilleton, CBS, qui tourne les épisodes de la série environ six semaines avant leur diffusion, doit encore trouver le moyen d'intégrer la mort de l'héroïne au scénario.
Jeanne Cooper fut récompensée par deux prix Emmy: meilleure actrice dans une feuilleton en 2008 et pour toute sa carrière en 2004. Dans les années 1950 et 60, elle avait tourné avec Maureen O'Hara, Tony Curtis, Frank Sinatra et Henry Fonda Une des responsables de CBS, Nina Tassler, a estimé qu'avec sa mort disparaissait "une légende de la télévision".
Un des plus longs feuilletons télévisés
Née le 25 octobre 1928 à Taft (Californie), Jeanne Cooper avait trois enfants et huit petits enfants. "Les Feux de l'amour", l'un des plus longs feuilletons télévisés jamais tournés, a célébré en mars ses 40 ans de diffusion quotidienne. Plus de 10.000 épisodes ont été tournés. Titré en anglais "The Young and the Restless" (littéralement "Les jeunes et les agités"), ce soap-opéra est regardé par des dizaines de millions de personnes dans une trentaine de pays.
L'intrigue, qui tourne autour de quelques familles de Genoa City dans le Wisconsin, peut pourtant souvent sembler improbable: pas moins de 144 mariages depuis le début, selon le magazine TV Grandes Chaînes, des disparitions et réapparitions mystérieuses, des personnages qui changent totalement de physique, des enfants qui grandissent de dix ans en quelques mois à la faveur d'un passage au pensionnat, des décès violents, des fantômes...
Le héros de la série, le séducteur moustachu Victor Newman, a eu des enfants dans le feuilleton malgré plusieurs vasectomies et s'est marié plus de dix fois, dont plusieurs unions avec la même femme. Katherine Chancellor-Jeanne Cooper a de son côté convolé six fois en justes noces, dont une fois avec son coiffeur Derek.
