ÉTUDE - Nos opinions souffleraient-elles le chaud et le froid en fonction de la météo ? Une étude de l'université de la Colombie-Britannique sur l'attitude des Américains à l'égard du réchauffement climatique vient récemment d'abonder dans ce sens. D'après les chercheurs, la température aurait une influence majeure sur la façon dont l'opinion publique et les médias croient au réchauffement climatique.
Publiée le 5 février dans la revue Climatic Change, l'étude établit un lien solide entre les tendances météorologiques américaines et l'attitude de l'opinion et des médias envers la climatologie. En clair, les Américains croient davantage au réchauffement climatique lorsqu'il fait chaud et se montrent, à l'inverse, beaucoup plus circonspects face aux thèses alarmistes pendant les vagues de froid.
"Nos résultats contribuent à expliquer certaines des fluctuations importantes et des incohérences dans la façon dont l'opinion publique accorde du crédit aux thèses du réchauffement climatique", a ainsi expliqué le professeur Simon Donner, qui a mené l''étude aux côtés de Jeremy McDaniels.
Un hiver rugueux plus influent que le consensus scientifique
Pour parvenir à ce constat, les chercheurs ont utilisé des données extraites de 20 ans de sondages d'opinion américains (1990-2010) et ont analysé l'évolution du traitement médiatique du réchauffement climatique par les plus grands quotidiens nationaux du pays, dont le New York Times, le Washington Post, le Wall Street Journal et USA Today.
Ils ont ainsi pu mettre en relation le lien entre les températures moyennes nationales et les sondages d'opinion sur le réchauffement climatique avec la nature des éditoriaux et articles d'opinion sur la question.
Il en est ressorti que même si de nombreux facteurs sont susceptibles d'influer sur les attitudes de l'opinion face au changement climatique (les affinités politiques, l'expérience personnelle, les valeurs familiales, etc.), la couverture médiatique du sujet jouait pour beaucoup dans la façon dont l'opinion considère le réchauffement de la planète. En particulier chez ceux dont les convictions sur le sujet ne sont pas très prononcées.
"Notre étude démontre à quel point les conditions météorologiques locales peuvent influencer l'opinion des gens sur le réchauffement climatique", a encore déclaré le professeur Donner. "Nous avons malheureusement constaté qu'un hiver froid pouvait conduire beaucoup de personnes, dont des leader d'opinions, à douter du réchauffement climatique, qui fait pourtant l'objet d'un vaste consensus scientifique", a-t-il regretté.
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