Pionnier de l'univers vidéoludique, Pong souffle en ce mois de novembre 2012 ses quarante bougies. Sous ses airs basiques, le simulateur de tennis de table est devenu l'emblème qui a fait naître l'industrie des jeux vidéo.
"Je n'ai pas inventé le jeu vidéo, je l'ai commercialisé", aime à dire le créateur de Pong, l'américain Nolan Bushnell. Le titre n'est pas à proprement parler le premier jeu de l'histoire vidéoludique, titre revenu à Tennis for Two, créé à la fin des années 50, mais a lancé toute une industrie et la marque Atari.
Initialement, Pong se jouait sur bornes d'arcade. En 1972, un bar californien propose pour la première fois de s'adonner à ce jeu de tennis de table simplifié et vu du dessus. Le succès immédiat incite Nolan Bushnell et son collaborateur de fabriquer eux-mêmes Pong, via leur toute nouvelle société fondée quelques mois plus tôt : Atari.
En 1975, Pong réalise une nouvelle avancée et fait son incursion dans les foyers américains, puis du monde entier, en arrivant pour la première fois sur une console de salon, elle aussi signée Atari. Le jeu resta populaire jusqu'à la fin des années 70 aux Etats-Unis et jusqu'au début des années 80 en Europe, rapidement rattrapé par une technologie en perpétuel mouvement.