MONTREAL - Lucian Bute est prêt à trimer dur et à souffrir pour s'assurer de la victoire contre le Russe Denis Grachev samedi soir au Centre Bell.
Un texte de Jean-François Chabot
Vaincu durement par Carl Froch en mai à Nottingham en Angleterre, le champion déchu clame haut et fort qu'il ne visera pas nécessairement un K.-O. au premier round.
« Tout le monde aimerait gagner dès le premier round. À la boxe, tu ne peux pas te permettre de prolonger le combat juste pour t'amuser. Si l'occasion se présente dès le départ, je vais en profiter. Sinon, je suis préparé pour tenir 12 rounds. »
Bute estime qu'il est primordial de conserver sa concentration.
« À la boxe, un coup de poing peut faire la différence. Une fraction de seconde d'inattention suffit pour te faire mettre K.-O. Tu peux dominer tous les rounds et perdre si tu ne restes pas concentré pendant 12 rounds. »
Bute dit s'être préparé avec un partenaire d'entraînement choisi sur mesurer pour imiter les tendances et la façon de faire de Grachev.
« J'ai fait 80 ou 90 rounds de bon sparring. J'ai retrouvé mon rythme d'avant », a-t-il lancé en indiquant que ses partisans verraient un boxeur beaucoup plus actif dans le ring.
Grachev intimidé?
De son côté, après avoir annoncé qu'il changeait son surnom du « Pirate » pour devenir « Drago's Son » (le fils de Drago, boxeur soviétique dans le film Rocky IV), Grachev semblait un peu plus hésitant dans ses réponses.
Interrogé à savoir quel genre de boxeur il croyait retrouver face à lui samedi soir, Grachev a quand même joué la carte de la bravade.
« Je respecte Lucian Bute. C'est un boxeur qui lance beaucoup de coups, mais il ne me touchera pas aussi souvent qu'il semble le croire. »
Quant à savoir si Bute avait la réputation de posséder une mâchoire fragile, Grachev a répondu avec sagesse. « Toutes les mâchoires sont semblables. Les jointures de l'adversaire font la différence. »
Visiblement pas à son aise devant les caméras, Grachev a dit croire qu'une certaine fragilité subsistait dans la tête de Bute à la suite de son échec aux mains de Froch.
« Il aimerait être encore invaincu et ça le frustre d'avoir perdu. Il sait qu'il ne peut pas perdre encore. »
Amateur de hockey
À la vue des chandails et autres objets qui décorent le restaurant du Centre Bell, Grachev a bien réalisé qu'il se trouvait dans une ville où le hockey est roi.
Pas vraiment un amateur, il est bien au fait du lock-out. Grachev dit avoir déjà assisté à un match au Staples Center entre les Ducks d'Anaheim et les Kings de Los Angeles. Il dit que la foule n'était pas bruyante.
La foule montréalaise saura peut-être lui en mettre plein les oreilles.