À l'issue d'une journée de vote marquée par une forte participation, le président sortant Hugo Chavez a été réélu dimanche soir à la tête du Venezuela en remportant 54 % des suffrages contre 45 % au candidat de l'opposition, Henrique Capriles Radonski.
Hugo Chavez, 58 ans, a amassé plus de 7,4 millions de votes et a battu son principal adversaire par plus de 1,2 million de votes, a déclaré la présidente du Conseil national électoral (CNE), Tibisay Lucena.
« Nous avons atteint une des participations les plus élevées de ces dernières décennies », a précisé Mme Lucena, en annonçant la victoire du président sortant.
Près de 81 % des quelque 19 millions d'électeurs qui étaient appelés à choisir un président parmi les six candidats en lice ont exercé leur droit de vote. L'annonce des résultats officiels a même été retardée en raison du fort taux de participation.
Il s'agit d'une troisième réélection - depuis la nouvelle constitution adoptée en 1999 - pour Hugo Chavez en près de 14 ans.
Ce triomphe l'assure d'avoir les mains libres pour diriger le pays pour six années de plus, lui donnant l'occasion d'imposer avec plus de vigueur encore une transition vers le socialisme dans ce pays comptant sur les plus grandes réserves de pétrole au monde.
Les partisans du président sortant avaient appréhendé l'issue du vote et avaient commencé à allumer des feux d'artifice dans la capitale avant même l'annonce des résultats officiels.
L'ambiance était au contraire à la tristesse au siège de campagne d'Henrique Capriles, qui a néanmoins tenu à « féliciter » le vainqueur, « le président de la République ». Il a aussi « remercié » les plus de 6 millions de personnes qui lui ont accordé leurs voix.
« Ici, celui qui n'est pas parvenu à emporter la victoire, c'est moi. Ici on ne se sent pas vaincu, ici on a contribué à ouvrir un chemin et ce chemin est là. [...] Je suis aussi sur ce chemin, je ne vais pas laisser seule la quasi-moitié du pays », a indiqué le jeune candidat de 40 ans.
Alors que les bureaux de vote commençaient à fermer, Hugo Chavez avait demandé à tous les Vénézuéliens d'attendre avec « calme », « patience » et sans « provocation » les résultats officiels de l'élection présidentielle.
« Le peuple a été impeccable, cette journée a été impeccable, je suis sûr que rien ne va arriver qui vienne la salir », avait-il déclaré lors d'une allocution téléphonique retransmise par la télévision d'État VTV, se félicitant d'une « forte participation » et d'une « journée historique ».
Environ 139 000 militaires ont été déployés sur tout le territoire pour assurer la sécurité du scrutin. Dans certains quartiers, les électeurs avaient commencé à faire la file dès l'ouverture du bureau.
Notre envoyé spécial Jean-Michel Leprince avait constaté dans le quartier populaire 23 de Enero, à Caracas, d'importantes files d'attente. Certains électeurs étaient même présents depuis 2 h du matin. Il a également rapporté que le scrutin se déroulait dans le calme.
Notre journaliste a aussi rapporté que les électeurs dans ce quartier votaient généralement pour Hugo Chavez. Et dans le cas où ils sont insatisfaits du président, ils ne votent tout simplement pas. Le même engouement a été constaté dans les quartiers riches de la capitale, où les partisans de M. Caprilès sont plus nombreux.
Plusieurs sondages donnaient le président Chavez vainqueur de cette élection, mais deux sondages donnaient Henrique Capriles en avance. Traditionnellement, le taux de participation aux élections présidentielles au Venezuela tourne autour de 75 %.
La majorité des observateurs ont écarté tout risque de fraude dans ce pays tant la machine électorale est rodée.