Chassez le naturel... Après avoir annoncé qu'il renonçait au métier d'acteur pour se cantonner à la réalisation, Clint Eastwood revient à 82 ans devant la caméra pour Une nouvelle chance, une émouvante réflexion sur la vieillesse et les relations père-fille.
Et pour mieux se contredire, la légende hollywoodienne a également décidé de ne pas réaliser son dernier opus, qui sort vendredi en Amérique du Nord et le 21 novembre en France, pour en confier les rênes à son collaborateur et producteur de longue date, Robert Lorenz.
La dernière fois que Clint Eastwood s'est laissé diriger dans un film remonte à près de vingt ans, avec Dans la ligne de mire (1993), de Wolfgang Peterson. Mais Robert Lorenz "a fait un super boulot", a déclaré l'acteur à la presse lors de la présentation du film à Beverly Hills.
"Cela faisait des années qu'il réclamait à cors et à cri de pouvoir réaliser et c'était l'occasion", a ajouté l'acteur avec flegme et une pointe d'ironie.
Adulé par des légions d'admirateurs, qui louent l'élégant classicisme de sa filmographie, l'image du grand fauve a été écornée, en cette année électorale aux Etats-Unis, par sa récente participation à la convention républicaine.
Les préférences politiques de la star étaient connues depuis longtemps, mais c'est la teneur de son discours, où la bizarrerie le disputait à l'incohérence - lors de son désormais célèbre dialogue avec une chaise vide - qui a quelque peu terni sa légende, donnant l'image d'un homme fatigué et vieilli.
Mais c'est un homme sûr de lui, volontiers blagueur et à la voix sûre - quoique enrouée - qui est venu défendre son film, en s'amusant des questions sur son âge et sur les années qui passent.
"Quand vous atteignez un certain âge, vous êtes juste content d'être encore là !", a-t-il déclaré dans un grand sourire. "J'ai aimé mon parcours jusqu'ici, et j'essaie d'apprécier le chemin qui me reste".
"On ne fait que mentir"
La vieillesse et ses outrages sont au centre d'Une nouvelle chance, où Clint Eastwood interprète un découvreur de talents pour un club de base-ball d'Atlanta, refusant d'admettre qu'il devient aveugle.
Vieillard atrabilaire, il est en outre incapable d'avoir une relation sincère et apaisée avec sa fille (Amy Adams), qui se résout cependant à l'accompagner pour une mission en Caroline du Nord pour tenter de percer la carapace de ce père peu aimant.
Eastwood assure avoir pris un grand plaisir à abandonner la casquette de réalisateur pour se limiter à son travail d'acteur.
"Après +Gran Torino+, je me suis dit que c'était un peu stupide de vouloir faire les deux à la fois... même si je l'ai fait depuis 40 ans", dit-il - ses débuts de réalisateur remontant à 1971 avec Un frisson dans la nuit.
"J'ai pensé que je devrais me contenter d'être acteur, pour ne pas me compliquer la vie. Et c'était l'occasion. J'avais juste à regarder Amy (Adams) lancer la balle", a-t-il ironisé.
"Je ne referai probablement plus les deux à la fois, au moins pendant un moment", a-t-il ajouté. "Mais j'avais aussi dit, il y a quelques années, que je ne jouerais plus, et j'ai changé d'avis. Souvent, on ne fait que mentir".
A la convention républicaine, il ne mentait pas quand il exhortait les Américains à ne pas réélire Barack Obama à la Maison Blanche. Tout en reconnaissant qu'il n'avait peut-être pas toutes les idées en place au moment de prononcer son discours, ébauché "cinq secondes" avant d'entrer en scène.
"Quand vous entrez sur scène, vous vous retrouvez devant 10.000 personnes extrêmement enthousiastes et votre esprit se vide quoi qu'il arrive", dit-il.