Avec un effet El Nino extrêmement fort cette année, l'hiver qui vient risque bien de passer à l'histoire. Depuis le début de l'automne, les températures sur tout le sud du Québec se maintiennent largement au-dessus des normales de saison. Et avec un épisode El Nino qui n'a pas fini de s'amplifier, il n'y a pas de raisons de croire que les choses vont changer.
Le phénomène El Nino est un courant d'eau chaude saisonnier dans le Pacifique, au large du Pérou. Le réchauffement de cette eau de surface est si grand à l'heure actuelle que le record de 1997-98 est en voie d'être battu. Quelle relation avec l'hiver qui approche? L'hiver 1997-98 a été marqué par le grand Verglas...
Pour leur part, tant le Service Météorologique du Canada que le National Weather Service américain partagent la même opinion sur l'hiver à nos portes. Leurs prévisions saisonnières sont semblables: l'hiver sera chaud. Comment «chaud»? Assez pour se classer dans les 10 hivers les plus doux en 30 ans.
Ce temps plutôt anormal sur le Québec est à l'image du climat mondial en 2015, une année de tous les records. Le mois de septembre, notamment, a été le mois le plus chaud à ce jour à la surface du globe, selon l'administration nationale américaine des océans et de l'atmosphère (NOAA).
De son côté, le Service météo en Angleterre, le Met Office, a annoncé le 9 novembre que 2015 sera la première année où la température du globe franchira le seuil de 1 degré Celsius de différence par rapport à l'ère pré-industrielle. En d'autres mots, le réchauffement planétaire ne se compte plus en fraction de degré par rapport aux normales, mais en beaux et gros degrés entiers!
Malheureusement, le réchauffement global ne se traduit pas par des hivers toujours plus doux pour le Québec. Les deux derniers hivers en ont fait la preuve. Alors que la plupart des régions de l'hémisphère Nord connaissaient des températures hivernales plus chaudes, le nord-est du Canada et le Québec étaient frappés, pour une deuxième année de suite, par un effroyable vortex polaire qui a fait grincer bien des dents. Il a fait si froid que les Grands Lacs ont gelé en 2014, ce qui n'avait pas été vu depuis 35 ans. L'hiver qui a suivi, en 2015, a été le plus glacial au Québec en 20 ans. Réchauffement global, vous dites? Bref, le El Nino cette année pourrait confondre les sceptiques et faire fondre bien des bancs de neige.
Il n'y a pas deux épisodes El Nino semblables. Il est donc difficile d'en déduire des conclusions et des prédictions justes. Ce qu'on sait, par expérience, c'est que des épisodes forts de El Nino sont associés à des hivers québécois aux températures moins froides.
Et quant aux précipitations, un effet El Nino puissant comme celui de cette année devrait réduire les quantités par rapport aux moyennes. Mais les amateurs de neige et déneigeurs avides de revenus ne devraient pas désespérer pour autant. Il arrive que des hivers plus doux amènent quand même de bonnes tempêtes de neige. En revanche, avec des températures plus chaudes, le risque de verglas sera à la hausse dans la vallée du St-Laurent. Tout dépendra de la trajectoire des dépressions qui monteront à l'assaut du Québec cet hiver.
Mais il n'y a pas que sur la scène météo que l'année 2015 se distingue. Sur le plan astronomique aussi. Depuis 2008, le Soleil est entré dans une phase de grande activité solaire qui devrait se traduire par une série de tempêtes magnétiques et d'éruptions massives de grande amplitude. Or jusqu'ici, c'est plutôt le calme plat. On n'a jamais vu les taches solaires si peu actives depuis plus d'un siècle, selon Paul Charbonneau, titulaire de la chaire de recherche de l'Université de Montréal en astrophysique solaire. Serait-ce le prélude à une super tempête solaire monstrueuse qui nous pend au-dessus de la tête? Personne ne le sait.
En attendant, l'année 2015 continue d'être anormale à tout point de vue. Dans bien des pays, c'est de la drôle de météo qu'on parle. À la ville comme à la campagne. Mais attention. Comme le dit un dicton Français, qui parle trop météo passe sa vie au bistro.
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